在国际象棋规则中，棋子只能前进，不能后退。但是过了河就可以侧着走了，更有力量。也可以比喻以前无足轻重的小人物。来源:刘绍棠《狼烟》24:“甜言蜜语骗不了两位老人，甜言蜜语也迷惑不了两位老人。于是我慌了，闭上眼睛，抱着胸口狂跳，后悔自己冒险进城。可是，我已经骑虎难下了，只好做过河的马前卒。”
