观察法是通过感官或借助一定的仪器，有目的地了解自然状态下各种事物或现象的发生、发展，从而获得经验材料的方法。比如医生了解病人的症状，工人检查机器的运转，农民检查庄稼的长势，公安人员调查犯罪现场，这些都是在观察。与一般的感觉和感知不同，观察是有目的、有计划的。观察的对象是有选择性的，人们总是根据研究的需要选择特定的对象进行有计划的观察。比如，人在夜晚抬头，可以看到满天的星星，这只是普通人的普通感受和感知；天文学家为了探索Tai 空中的奥秘，系统地记录天体中某些现象的变化，这就是观测。观察要坚持实事求是的原则，避免“先入为主”，不能掺杂观察者的主观成分；要注意克服观察中的片面性，否则可能得出错误的结论；观察一些微观或宏观的现象，也要尽量利用显微镜、望远镜等科学仪器，增强人的观察能力。
