流氓，本来是个中性词，没有贬义。因为，流动意味着流动，没有固定的职业或住所；在古代，自保指的是普通人。《诗经》中有“自保为一种虫，可以用布换丝”的说法。流氓，在古代，大概是指四处游荡，没有固定住所和职业的普通人。但由于四处流浪、居无定所、无职业的人为了生存，很容易做出傻乎乎、偷偷摸摸的行为，“流氓”一词后来成了贬义词，特指行为恶劣、危害他人、扰乱社会的人。
