胡适由美国资助，开始赴美留学。胡适有旧文化的基础。他是个聪明人，但谈不上去美国留学的目的。1917年，胡适留学回国。这时，他的视野已经完全改变了。他想用他在美国学到的东西来改造古代中国。不久，他和陈独秀掀起了新文学运动的浪潮，胡适举起了白话文的大旗，鲁迅也很快加入了新文化运动，成为其中的重要一员。可见两人虽然立场一致，但背景却大相径庭。胡适是初出茅庐的学生，而鲁迅有着丰富的人生阅历。胡适的大学毕业生不乏热情，而鲁迅更多的是对中国传统文化和资产阶级革命的反思。鲁迅比胡适冷静深刻得多。
鲁迅在新文化运动中的第一部小说是《狂人日记》，而胡适则擅长写新诗。在随后的几年里，两人享有很高的声誉，他们也互相承认对方是朋友和同志。这种情况一直持续到最早的选集《热风》告一段落。鲁迅对西方文明的热情迅速减退，转而创作有意味的短篇小说。他的生活经历起了作用。而胡适则踌躇满志，陪着他的美国导师杜威在中国到处宣讲他的实用主义哲学。这其实为两人的分道扬镳埋下了伏笔。
两人真正的决裂，是从他们对西方留学回来的所谓君子的不同态度开始的。此时的鲁迅脱离了资产阶级自由派，甚至告别了教育部的工作，成为一个完全独立的以翻译和写作为生的知识分子。而胡适却热衷于与所谓的知识精英保持温暖，成为他们中最重要的一员，甚至依附于国民党的蒋介石集团。随着鲁迅思想逐渐转向马克思主义，他的思想境界上升到一个新的高度，锐利的目光转向社会的各个方面，进行了全面的批判，包括对胡适的揭露和批判。
随着中国国共斗争的发展，胡适有意识地站在国民党蒋介石一边。直到共产党解放战争胜利，胡适还被列为战犯之一。鲁迅的地位得到了毛泽东的高度评价。这绝对不是误解，而是必然的结果。
现在我们要把胡适一分为二。一方面，他是他那一代资产阶级知识分子的标志性人物。他们迷信美国和西方文明，鼓吹全盘西化，认为自己是先进人物，自生自灭。这是他们的历史局限性造成的，他们站在国民党一边是可以理解的。另一方面，胡适对中国新文化的贡献也是有目共睹的。他还对以西方科学思想为工具的中国文化哲学研究做出了贡献，其中有许多是开创性的贡献。我们不应该和别人浪费时间。
