1889年，蔡元培22岁的时候，他是一名中国学者。同年，他与第一任妻子王昭结婚。1890年，光绪16年，蔡元培23岁，进京成功成为贡士，但不是科举。
1892年，光绪十八年，蔡元培二十五岁时，通过科举考试，被封为翰林院庶吉士。宫考在政策理论上的分数是234分(相当于全国统考第37名)，内容是“西藏的地理位置”。
1894年，光绪二十年吴佳，蔡元培27岁时，春英因考试不得不离开图书馆，于是被任命为翰林院编辑。
