在明末清初的大变革中，涌现出一大批冒着生命危险，一去不返的仁人志士。他们的事迹波澜壮阔，可歌可泣，值得后人永远称颂。然而，与此同时，出现了一大批臭名昭著的叛徒，他们的行为受到唾弃。其中，三次背叛主人的陈明霞是崇祯朝探花的典型代表。
陈明霞，江南溧阳人，自幼学识渊博，爱好诗歌。他在山东、河北等地求学，结交了世界各地的名人。当他还是学生的时候，他就闻名世界了。崇祯十六年(1643年)，多年不惑的陈明霞考中进士，殿试第三(访花)。陈明霞中学时考花后被授予翰林院编审，后走上户兵岗位。
然而，就在陈明夏仕途刚刚起步的时候，李自成率领的农民军入侵北京，崇祯皇帝在绝境中自缢殉国。破城前十天，陈明夏建议崇祯皇帝叫山东来救首都，但为时已晚。在首都失陷的当天，陈明霞抱着做烈士的想法上吊自杀，却因为家人的抢救而未能如愿。那是崇祯十七年(1644年)三月。
从此，陈明霞的性情大变，从忠厚老实忠于明朝的遗风变成了一个政治投机家。崇祯皇帝殉难后不久，陈明夏被推荐投靠大顺政权。由于他的才华，他得到了李自成的赏识，并被弘文馆(翰林院)录取。然而，陈明夏侍奉李自成没多久，就发现这位先生是一个野心很大但才华不大的庸人，迟早注定要失败。因此，在大顺的军队投奔吴三桂之前，他就逃离了北京，投奔了明朝的弘光政权。
陈明夏逃到南京后，得不到弘光皇帝朱友松的赏识。反而因为投靠李自成的“污点”，被列入“追贼案”名单，受到朝廷的高度怀疑和打压。好在陈明夏交游甚广，是复社的重要成员，所以在朋友的帮助下，被逃庭洗清。在多多率领清军进入南京后，陈明夏于弘光元年(1645年)三月毅然向清朝投降。
陈明霞清初，为了在新朝扬名立万，千方百计巴结太上皇摄政王多尔衮，曾大胆劝其篡位称帝。多尔衮虽然拒绝了陈明夏的提议，却一直受到他的青睐(“请做一个大的，嬴睿亲王。王说:‘这个朝代有它自己的法律，你却不知道。’”见《清史稿》卷二四五)，不久任命他为吏部侍郎兼学士。
顺治五年(1648年)，六部初设韩尚书，陈明夏作为多尔衮的亲信，被任命为汉人的第一任吏部官员。三年后(1651年)，陈明霞被任命为弘文大学的大学士，进入少保，也是太保亲王。他的级别、头衔和名望达到了部长的最高水平。然而，就在陈明夏仕途达到巅峰的时候，他却死于多尔衮的突发疾病，命运开始一落千丈，最终丢掉性命。
原来，多尔衮死后，失去靠山的陈明夏遭到了张宣和陈智林的弹劾，称其为“结党营私”、“谄媚多尔衮”，并与吏部尚书鲁谭泰(多尔衮的心腹)同流合污。最终谭泰被处死，洗劫一空，但陈明霞被顺治皇帝赦免，并被罢官，时间是顺治九年(1652年)正月。
仅仅过了一年，顺治皇帝赏识陈明霞的才能，任命他为秘书学院的大学士，吏部尚书。陈明霞的复出激怒了政敌宁瓦尼(中国大学历史研究所)、(大学研究所)、刘(翰林大学研究所)等人。他们决定利用对方的生性“大做文章”，他们要杀了他，然后赶紧走。
宁明等人想除掉陈明霞的原因在于派系之争。这是因为宁万在官场上属于“辽东旧人”派(清军入关前投降的汉人官员)，而、刘属于“北人”派(清军入京后投降的明朝继承人)。两人都不满以陈明夏(南明投降大臣)为首的“南派”占据过多职位。为此，三人结盟，准备以陈明霞为契机，彻底打压或消灭“南方人”派。
好在陈明霞生性疏而广，他的问题是一个很大的推动。扳倒他并不难。顺治十三年(1654年)三月，宁完率先向陈明霞挑战，弹劾他“行事不诚实”、“结党营私”、“养女行贿”等多项罪名。其中最致命的一条罪状，是指控他反对朝廷颁布的“剃发更衣令”，公然宣称“留着头发再穿衣服，天下就太平了”。
顺治皇帝看到奏章后勃然大怒，经过严明法官对罪名的审理，以“夺权与厚待城池”、“欺人太甚”等罪名下诏陈航明霞(“我是朝臣，分不清夏明之名，但确有其事。我用真名作证完了以后，夏所有的罪行都是真的，都是编出来的，斩了。”引用同上)。陈明霞一生三次叛逃，游走于各大势力之间进行政治投机，最后却以被杀告终。真的很感人。
史料来源:《清史稿》。
