在中国的封建集团中，太子的职位一直是高风险的职业。纵观历史，会发现一个王朝很少有王子能实现集体顺利接班。
别说太子，就算长得有点像皇子，最后也难逃被困住被杀的命运，比如秦始皇的长子傅肃，汉武帝的，唐朝的两位开国太子李和李承干，清朝的康熙太子。
从秦朝统一六国到清朝最后一个太子，几乎没有几个人在快要成为太子的时候有一个幸福的结局，甚至在他们继承皇位之后，为了抢皇位爆发了血腥的争斗。
唯一例外的朝代是明朝。从明朝第一太子朱标开始，太子的地位在明朝就非常稳固。即使是后来发动京朝的朱迪，当时也不敢觊觎太子朱标。
那么，明朝的太子为什么继承皇位这么顺利呢？
自古以来，明朝的“太子党”就是最让人反感的皇帝政权运作方式，有点像搞小政权。如果太子和皇帝意见不合，朝廷甚至可能出现对立的局面，建立空皇帝政权，迫使其退位，成为皇帝的父亲。这是李世民做的。玄武门的著名变化是一个小集团的杰作。
所以从古代政权到今天的现代团体，都很反感这种小团队的做法，但明朝是个例外。从明太祖朱元璋开始，亲王府的官制就确立了。
预先培养太子近臣的制度不是朱元璋首创的。它一直存在，比如太傅太子，马咸太子等等。其实都是空位。没有实权的人掀不起什么风浪，但明朝不一样。
明朝太子府的官员，属于身肩两职。白天上朝时属于大明朝的官员。他们必须分担皇帝的忧虑。宫廷会议结束后，他们将前往王子的办公室工作，与王子讨论世界事务，并分析商业应如何处理。
而且亲王府的官员都是朝中重要官员。电视剧《大明风华》中有一集提到，天下几乎80%的官员都出了太子府，于是后面就出现了这样的情况:想把汉王朱改成太子，朝中大臣不同意。
虽然电视剧里有夸张的成分，但是各国官员离开太子府是真的。
太子党相当于让太子提前成为实习皇帝，提前培养一批自己的心腹，加强与皇帝的政治交流。
这样做的另一个好处是，如果皇帝突然去世，太子匆匆继位，就不会手忙脚乱。
首先，太子已经有了一些治国的经验。其次，太子府的官员都是太子的亲信。太子一上任，这些亲信自然就成了他在朝廷的顶梁柱，从而避免了新皇帝在朝廷的孤立。
明朝继位后的动荡，可见太子党的重要性。
第一:朱迪的靖难之灾成功夺取了朱允炆皇帝的位置，朱允炆由孙泰继位。
朱允炆之所以会出现这种情况，是因为朱元璋一直在着力培养他的儿子朱标。谁知朱彪英年早逝，他仓促间把朱允炆推上了玄孙的位置。
他继位后，朱迪把他翻了，文健王朝的很多忠臣被屠杀，而这些一心追随朱允炆的忠臣基本上都是“太子党”。
这件事也给了朱迪一个经验和教训。为了避免再次出现这种太孙继位的尴尬局面，明末的两个太孙早早建立，提前让朝鲜和世界熟悉了太孙的权威。
最著名的是朱瞻基。他的父亲，明朝仁宗皇帝朱高炽，身体不好。他继承王位10个月后就去世了。朱瞻基继位后，汉王朱很快就不服，举旗造反。
不过，此时的朱瞻基已经当了多年的孙子，他的权威也早就建立起来了。汉王叛乱只用了三天就被平定了。
可见，孙泰的优越地位能够动员朝臣服从，这是多年积累的实力。
这比把一个孤儿托付给一个关心他生活的大臣强多了。毕竟他是自己培养出来的。这里唯一的缺点是，如果王子太年轻，还没有与王子办公室的官员建立联系，他就会匆忙继承王位，可能会失去朝廷的支持。
例如，明英宗、朱祁镇和朱由校就是例子。
当朱祁镇继承王位时，他太年轻了，根本不能成为太子党。另外，由于他太年轻，朝中势力由太后把持，他很难在朝中形成势力。
朱由校的父亲朱常洛是明朝最短命的皇帝。他一个月后去世了。他没有给朱由校任何反应的时间。他从长孙到太子，再到皇帝，匆匆忙忙，最后的亲信都成了太监。
但在明朝，大部分王子都是成年后继承皇位，这种风险相对较低。
除了极少数例外，明朝几乎所有的王侯都顺利继承了皇位。与清末康熙九子登基的场面相比，明朝皇子的简单继位，实在是太顺利太顺利了。
可见小团体也不是完全没有任何好处。至少在明朝皇子继位的情况下，皇子集团的存在起到了很好的作用。
