二战时赫鲁晓夫只是个“小弟”。
赫鲁晓夫于1894年4月17日出生在库尔斯克州卡利诺夫卡的一个贫苦农民家庭。赫鲁晓夫在卡利诺夫卡学习4年后，因家境贫寒而辍学。1908年，他的父母搬到了顿涅茨克，成为了一名钳工。赫鲁晓夫年轻时对政治表现出极大的热情。在为在勒拿河大屠杀中丧生的黄金罢工者的家属筹集资金后，他的工厂迫于警方的压力解雇了他。
然后赫鲁晓夫不得不回到卢琴科夫谋生，做矿工。第一次世界大战爆发后，赫鲁晓夫因为是一名优秀的机械师而被免除兵役，并积极参加罢工和反战示威活动。俄国二月革命后，赫鲁晓夫因为在卢琴科夫工人阶级中的威望，被选为地方苏联主席。
由于害怕新的苏维埃政权，外国势力派兵干涉俄国革命。1918年3月，德奥联军出兵乌克兰。赫鲁晓夫年底参军，不久出任苏联政委。乌克兰党书记拉扎尔·卡根诺维奇非常赏识赫鲁晓夫的才能，迅速提拔他为自己的得力助手，并于1934年入选苏共中央委员会。赫鲁晓夫在莫斯科期间，主要从事莫斯科的地铁建设，为此被授予列宁勋章。1935年，他被任命为莫斯科州委员会第一书记。
德国闪电战波兰后，苏联和纳粹瓜分了波兰。苏联军队于1939年9月17日进入波兰东部，赫鲁晓夫与他们同行。1941年至1945年，赫鲁晓夫在苏军的最高军衔是中将，主要从事苏军政治委员的工作。在西部拍摄的《兵临城下》中，这份工作是最差的一份，他要为前线中弹投降的苏军负责。然而，这并不是事实。
(电影《兵临城下》中赫鲁晓夫的形象)
因为波兰的乌克兰少数民族经常受到当地人民的压迫，所以他们欢迎苏联军队的到来。赫鲁晓夫的任务就是利用这种吃浆壶的氛围，积极做思想工作，让西乌克兰人投票自愿加入苏联。由于他的努力，1939年11月1日，乌克兰西部宣布加入苏联，赫鲁晓夫在这个过程中立下了汗马功劳。
1941年6月22日，希特勒启动了入侵苏联的巴巴罗萨计划。赫鲁晓夫在基辅与纳粹作战。他虽然只是苏军的一个政委，但职权和司令是平等的，任何军令都得经过他的批准。斯大林在基辅战役中采取了寸土不让的策略。他命令赫鲁晓夫的苏联西南军保卫基辅。在德军的围歼战中，赫鲁晓夫、布季扬尼和铁木辛科有幸突围。在朱可夫的回忆录中透露，赫鲁晓夫此时支持斯大林的策略，而赫鲁晓夫则为自己辩解说，是和布季翁尼一起阻止德军的围攻，直到季莫申科接替了布季翁尼的位置。换句话说，他只是为了让苏军固守苏军高层，而失去了苏军突围的机会。无论如何，基辅战役最终导致677085人中只有150541名苏军突围，赫鲁晓夫作为苏军政委也难逃罪责。
在1942年5月12日的第二次哈尔科夫战役中，赫鲁晓夫和铁木申科共同率领64万苏军投入这场战役。竞选之初，顺风顺水。然而，5月17日，德军从侧翼发起钳形攻势，使苏军处境危急。斯大林仍然拒绝取消反攻计划。苏军最终被德军围困，共损失26.7万人，其中被俘20多万人。苏联西南战区被解散，赫鲁晓夫被召回莫斯科，季莫申科被撤职。
赫鲁晓夫没有受到惩罚，而是屡战屡败，继续在斯大林格勒作战。他主要从事检查苏军的纪律、战备和士气，审讯德国战俘，并对他们进行暗算。期间还与额列缅科共同提出反攻计划，苏军最终在朱可夫实施天王星行动，最终利用斯大林格勒的苏军士兵成功牵制德军有生力量，在保卢斯包围第六军约36万人。
胜利的喜悦过后不久，赫鲁晓夫的儿子列昂尼德在战斗中牺牲了。然而，人们对列昂尼德的死因还没有达成共识。有一种说法是，列昂尼德被德国俘虏后，投靠了德国人。后来在斯大林的命令下，苏军胜利后被处死。赫鲁晓夫曾恳求用剑留住人，但斯大林拒绝了。但这一说法并未得到证实，在德军对苏联战俘的审讯记录中也没有找到列昂尼德的记录。后来，列昂尼德的战友上尉·查莫林承认，他隐瞒了列昂尼德在战斗中死亡的消息。他曾在空亲眼目睹过列昂尼德的飞机解体，他隐瞒了真相，为的是避免这一事件造成的连带责任。然而，列昂尼德的妻子并没有侥幸逃脱。她被判了五年劳改，女儿由赫鲁晓夫抚养。
1943年6月，赫鲁晓夫参军参加了库尔斯克战役。传闻他从一个德国逃兵那里得到了德军进攻的确切日期，于是苏军在库尔斯克战役中取得了主动权。然而，这种说法很可能是夸大了他的传记作者在宣传方面的成就，因为其富有浪漫色彩而不被世人所接受。但可以肯定的是，库尔斯克胜利后，苏军成功收复基辅，赫鲁晓夫被任命为乌克兰苏共第一书记。
回到乌克兰的赫鲁晓夫主要在乌克兰从事战后重建和粮食生产组织工作。他在乌克兰进行农业集体化时，遭到了当地民众的抗议和反弹。在基辅工作期间，赫鲁晓夫积劳成疾，后来他从感冒转为严重的肺炎。在一生的指点下，赫鲁晓夫病愈后开始了在拉脱维亚的度假生活，直到1947年被召回莫斯科，重新执掌乌克兰。
总的来说，二战时期赫鲁晓夫的工作是有条不紊的，没有亮点，也没有重大失误。归根结底，他不是将军，更多的是从事苏联思想教育的文职工作。他专攻艺术，这决定了他没能在二战史上获得更高的历史地位和军事力量。
