资本主义的本质可以分为三种类型:
1.从生产关系上分析资本主义的本质，认为资本主义的本质是剥削，是资本家对工人剩余价值的掠夺。代表人物是马克思，他抓住了剩余价值的关键，来解释利润和资本的金融扩张是如何成为现实可能性的。就业因而成为马克思所理解的资本主义作为一种社会关系的本质。
2.从资本主义精神出发，认为资本主义只是理性的、系统的追求利润，国外有韦伯，国内有黄仁宇等代表。
3.以道格拉斯·诺斯为代表的认为资本主义的本质是自然经济的变态的金融经济学。
