湖泊是陆地上水集中的地方。中国著名的湖泊有青海湖、纳木错、色林绰、微山湖、东平湖，还有中国的五大湖、鄱阳湖、洞庭湖、太湖、巢湖、洪泽湖。说到它们，中国有许多湖泊。当我们游览这些湖泊时，我们看着这些辽阔的湖泊，觉得它们真的很大。然而，如果我们放眼全世界。
众所周知，北美有五大湖，位于加拿大和美国的交界处，分别是苏必利尔湖、密歇根湖、休伦湖、伊利湖和安大略湖。这些湖泊面积和水量巨大，占全球地表淡水资源的1/5以上。最小的伊利湖的库容相当于中国所有湖泊(包括咸水湖和淡水湖)总库容的65%左右，最大的是苏湖。
大家都知道北美有五大湖，中国也有五大淡水湖。但其实非洲也有类似的湖泊群，很多人可能没听说过，即坦噶尼喀湖、维多利亚湖、马拉维湖、图尔卡纳湖以及几个位于中非裂谷带的较小湖泊。这些湖泊虽然和北美五大湖不属于同一个流域，但是蓄水量也很大，水资源也差不多。
这些湖泊位于东非高原，属于地壳的断层湖(维多利亚湖属于构造湖，是地壳下沉形成的集水盆地)，所以都很深。其中面积最大的维多利亚湖达到6.94万平方公里，仅次于美国的苏必利尔湖，是世界第二大淡水湖，相当于中国青海湖面积的15倍以上。它的平均深度约为40米，蓄水量已达2.77万亿立方米。
但是它的蓄水能力比坦噶尼喀湖差很多。坦噶尼喀湖面积约3.3万平方公里，略大于贝加尔湖，水量仅次于贝加尔湖(蓄水量约23.6万亿立方米)。是世界第二大淡水湖，总蓄水量约18.9万亿立方米，比苏必利尔湖还大，占世界地表液态淡水总量。
坦噶尼喀湖的蓄水量之所以如此巨大，是因为它是一个断层湖。湖水很深，平均深度约570米，最深处约1470米。也是仅次于贝加尔湖的世界第二深的湖泊，所以水量巨大，大约相当于15个渤海的蓄水量。
马拉维湖面积3万平方公里，平均水深273米，蓄水量8.2万亿立方米，相当于6.5个渤海的蓄水量。只有它和坦噶尼喀湖这两个湖的蓄水量超过了贝加尔湖或北美五大湖。
图尔卡湖面积约6400平方公里，平均水深30米，是四大湖中最小的一个，但面积和蓄水量仍远大于中国第一大湖青海湖。
另外，撒哈拉南部还有乍得湖，不在东非大裂谷。由于当地的气候变化和人工引水的使用，该湖正趋于消失。但在过去的12000 ~ 5000年间，这个湖的面积非常大，类似于今天的里海。几乎在人类文明出现的同时，这个湖泊开始急剧萎缩。到1963年，该湖仍有约25000平方公里的水域面积。然而，在2007年，该湖的水域面积不到2000平方公里。在随后的几年里，即使在雨季，该湖的面积也没有超过2000平方公里，其平均深度也只有1.5米左右。气候学家和地理学家都认为，如果没有水的补充，湖泊的消失是不可避免的。
