秦始皇
生于公元前259年，卒于公元前210年的秦始皇，在中国几千年的历史中占据了显著而醒目的一页，给后世留下了深远的影响。
秦始皇生于东周末年。当时东周已经开始衰落，有七个比较强大的诸侯国，其中有数百年的“以强凌弱，以暴制暴”，史称“战国七雄”。在当时割据的形势下，秦孝公任命商鞅进行变法后，秦国取得了巨大的成功。到战国末期(秦始皇诞生)，秦国在政治、军事、经济上已经具备了统一六国的基本条件。公元前238年，秦始皇上台后，选拔了许多得力的武将，采用远交近攻的策略，分化疏远了其他六国。公元前221年，他消灭了最后一个国家，建立了中国历史上第一个中央集权的统一王朝，即秦朝，取名秦始皇。
秦始皇统一中国后，立即进行了一系列改革。政治上，废除商周以来的封建制度，实行郡县制，宣布县官职位不能继承。国家大事由皇帝亲自主持，重要官员由皇帝直接任免；县官员定期移动他们的位置，以防止他们建立势力范围；将修建车道和直路来连接首都和各县。秦始皇建立的中央集权的封建专制政权具有划时代的意义。
此外，秦始皇还实行了许多维护国家统一的政策和措施。他统一了法律，统一了计量，统一了货币，统一了文字。这些政策和措施对中国封建社会的经济发展、文化融合和文明发展起到了巨大的推动作用。
秦始皇时期，篆书、隶书的改革文字开始兴起，完成了从古文字到今文字的转变。虽然朝代更替，各地语言、读音不同，但统一的文字始终把整个中华民族联系在一起。他改革的方孔圆钞制度在中国货币史上沿用了两千年。
公元前213年，皇帝为了实行新朝制度，采纳了法家代表人物李斯的建议，下令焚烧除秦的工兵书、农书、法律书、医书、史记之外的史书和其他各国书籍，引起了全国的焚书之火。书被烧后的第二年，秦始皇在咸阳活埋了460多名读书人，并把其余的人流放到偏远山区，以进一步打击邪教。这就是历史上著名的“焚书坑儒”事件。“焚书坑儒”不仅偿清了中华民族千余年文化发展的结晶，而且扼杀了学术讨论的自由，中断了春秋以来百家争鸣、思想活跃的局面，开了中国历代“文字狱”兴盛的先河。
在对外政策上，秦始皇对南方和中国其他地区发动了大规模的战役。他们征服了南方的百越，沉重打击了北方的匈奴。为了防止“匈奴”骚扰北方边境，秦始皇部署了大量的人力物力，在燕、赵、秦桧修筑长城的基础上，进行了修缮和新建，将北方的长城连接在一起，形成了一座巨大的高墙，这就是举世闻名的中国悠久历史见证的长城。
为了获得长生不老药，秦始皇不惜数次花费巨资，还将3000名处女埋在海底，在那里喂海龟；给自己建个陵墓，送70万俘虏，常年修建；修阿房宫，筑长城，攻匈奴，守边塞...这些都增加了人民的税收负担。人民不能生活在敲诈勒索、苛捐杂税和无休止奴役的条件下。刺杀秦始皇的事情发生过很多次，但都没有效果。公元前210年，秦始皇病死。公元前209年，农民陈胜、光武带领不堪忍受剥削的农民起义，全世界聚集响应，秦朝很快崩溃灭亡。
秦始皇不仅是中国历史转折点上的伟人，也是后人眼中的暴君。
