1994年，联合国教科文组织来到中国，通过实地考察，确认秦代阿房宫遗址无论是建筑规模还是保存完整程度，均居世界古建筑之首，被称为“天下第一宫”。
唐代诗人杜牧的《阿房宫赋》用华丽的语言铺陈了阿房宫的壮丽景色:阿房宫自骊山北至西至咸阳，绵延三百余里，几乎遮住了太阳。宫内一楼五步，十步一亭，回廊飞檐。亭台楼阁密密匝匝，不知有几万个。桥长如卧龙于水面，双路如彩虹对半空。宫殿大得让人分不清方向。一天之内，皇宫里的气候到处都不一样。六国皇家嫔妃云集于此，她们美不胜收，载歌载舞。
据《史记》记载，阿房宫前殿“东西五百步，南北五十尺，可坐万人”。秦朝的台阶大约有六英尺长。以此计算，阿房宫前殿东西宽约690米，南北长115米，占地约8万平方米。这的确是一座宏伟的宫殿建筑。但正是由于工程浩大，秦始皇时期只修建了前厅，秦二世即位后继续修建。据记载，阿房宫建成后，殿宇应有700余间，珍宝堆积如山，美女如云，雄伟壮观，无与伦比。
秦始皇为什么要把这座豪华的宫殿命名为“阿房”？自古以来，众说纷纭。总结起来有以下几种意见:一种是出自《史记》的记载，说宫殿的形制是“四面广”。秦始皇为什么要把这座豪华的宫殿命名为“阿房”？自古以来，众说纷纭。总结起来有以下几种意见:一种是出自《史记》的记载，说宫殿的形制是“四面广”，“甲”解释为“屈”，阿房宫因此得名；另一种说法载于《汉书·嘉善传》，说是因为宫殿建在大陵上，“甲”就是“大陵”的意思，“愈高愈高”。民间还有一种说法，陕西Xi安的上杯外壁以柿子叶脉为中心装饰有装饰画。相传，嬴政(后来的秦始皇)在赵国当人质时，爱上了一位美丽的民间女子阿芳。嬴政回到秦国即位后，国家大事大权掌握在秦国宰相吕不韦手中，仍然无法立民间女子为皇后。为了怀念阿芳，他不惜花费巨大的财力、物力、人力去建造。
公元前206年，项羽率军进入函谷关，冲入咸阳城，随后上演了千古流传的“火烧阿房宫”一幕。司马迁在《史记·项于吉》中写道:“项羽率兵西屠咸阳，杀秦降；火烧秦宫，三月火不灭；它的宝藏去了东方。”杜牧在《阿房宫赋》中写道:“呐喊一卒，举诏山谷，楚人被焚，可怜焦土！”也就是说，项羽进入咸阳后，到处屠戮烧杀抢掠，杀了投降的秦王子婴，卷走了秦宫里的珠宝美色，烧毁了秦宫。大火在三月份没有熄灭。
千百年来，人们一直深信“项羽火烧阿房宫”。在此基础上，民间传说、言情等。被不断加工，形成了燃烧阿房宫的许多版本。传说项羽入侵咸阳后，他心爱的妃子于吉曾被秦军俘虏，恼羞成怒，一怒之下将阿房宫及其附属建筑全部焚毁。还有一个传说是，项羽痛恨秦始皇修建阿房宫，所以入关后就把阿房宫给烧了，而且让火烧了三个月，把几百里的方圆烧成了灰烬，给百姓一个恶气。
不管出于什么原因，项羽火烧阿房宫还是引起了后人的诸多非议。他将独一无二的宫殿化为废墟，将价值连城的文物毁于一旦，而同时进行的劫掠和屠杀则为后人所诟病。但是，《火烧阿房宫》真的是对项羽天大的委屈。近几年考古队对阿房宫遗址的勘探，最终被项羽平反。
从2002年开始，中国考古队对阿房宫遗址进行了全方位的考察，详细了解了阿房宫前殿的范围和结构，以及阿房宫建筑群的基本轮廓。考古队通过考察，提出规划中的阿房宫可分为两个建筑:一个是阿房宫前殿建筑群，即史书记载的可容纳一万人的宫殿；二是废墟严重受损的“上天台”建筑群。其实秦代并没有建成阿房宫，最多只是建了前厅，是个半成品工程。
根据对残存建筑的研究，专家发现阿房宫并无焚烧痕迹，遗址内仅发现几块红烧土。如果项羽真的烧了阿房宫三个月，那么红烧土应该到处都是，草木灰应该很多。然而，事实并非如此。无独有偶，在秦代咸阳宫遗址中也发现了大量红烧土遗存。结合史书记载的“火烧秦宫”，专家推断项羽放火烧的应该是咸阳宫，而不是阿房宫。阿房宫幸免于项羽的烧杀抢掠，很可能是因为阿房宫没有完全建成，宫殿或建筑不完整，或者只有夯土基座...面对已经破败不堪的宫殿，项羽也不会去放火烧不必要的东西。
千百年来，人们把火烧阿房宫的“糊涂账”记在项羽头上，原因如下。
这是对《史记·于吉》的误读。原文是“火烧秦宫，三月火不灭”，但并未注明火烧的是哪座宫殿。但由于阿房宫的地位和影响，后人想当然地认为秦宫就是指阿房宫。事实上，在《史记·秦始皇本纪》中，明确记载了项羽“屠咸阳，焚其宫”。从这里不难看出，“齐”指的是咸阳，项羽烧了咸阳宫。
第二个原因是唐代诗人杜牧对《阿房宫赋》作了虚假记载。作为一部文学作品，《龚放赋》大量运用了夸张、比喻等修辞手法，这显然不适合用来判断历史真相。但是，它的深远影响影响了人们的看法。如果说《史记》的误读使后人初步判断阿房宫被焚是项羽所为，那么《阿房宫赋》的广为流传则使项羽永久背负了这一罪名。
最后，项羽的刚愎自用和冲动行为是他产生误解的感情基础。项羽在率军过程中，屠城，活埋，焚烧。进入咸阳后，这种行为风格一直延续。火烧阿房宫正好符合项羽的性格特点。难怪人们冤枉项羽两千多年。
