客家人是从中原迁徙到南方的汉人。因为比广府人、潮汕人、闽南人更晚到达南方，属于居住在其他地方的中原人，所以被称为客家人。
客家人最早是在西晋“五朵野花”时期从中原南迁，然后是唐代“安史之乱”中原汉人再次避难，再到北宋“靖康之变”中原汉人再次南迁。不同时期的中原汉族人背井离乡，被同样的命运所颠沛流离，形成了与其他汉族不同的语言文化同源的客籍族群。
但可以肯定的是，客家人和中原其他南迁的汉人一样，也融入了南方百越民族的语言文化，从而形成了独特的客家语言文化习俗。
有人争论广府人和客家人。谁是正宗的汉人？事实上，经过长期的民族融合，在古代没有一个人是汉人。只是文化上谁更接近中原而已。
客家人和广府人的区别，一个是先去南方，成为岭南D的主人，一个是后去南方，做客人。广府人对百越文化的参与程度比客家人高，广府人的语言与中原地区有很大不同。而客家人，由于到南方较晚，对百越文化涉及较少，语言更接近中原。所以客家人的普通话比广府人好，
