总时差定义为在不影响总工期的情况下，工作可以使用的机动时间。
自由时差是指在不影响后续工作的情况下，可以用于这项工作的机动时间。
例:某项目分两部分(以下简称A部分和B部分)完成，总工期为4天。A部分需要1天完成，其后续B部分需要2天完成。a .如果延迟一天从第二天开始施工，正好4天完工，不影响总工期，所以总时差为1天。如果A不延迟，那么A部分最早可以在第一天完成，而B部分最早可以在第二天开始，所以A部分的自由时差也是1天。
只要A延误，后续工作B的最早开工时间就会受到影响。当甲方延误超过一天，不仅会影响后续工作B的最早开工时间，还会影响总工期。因此自由时差必须小于或等于总时差。
扩展信息:
(1)对于具有紧张作业的作业，自由时差等于紧张作业的最早开始时间和作业的最早完成时间之间的差值的最小值。
(2)对于无紧后工作的工作，即以结束节点为完工节点的工作，自由时差等于该工作的计划工期与最早完工时间之差。
(3)对于以结束节点为完成节点的工作，自由时差等于总时差。当总工作时差为零时，空闲时差必须为零。
