回答这个问题，一定要顺着一条主线，否则会眼花缭乱，一头雾水。想来想去，最合适的线索就是枪械的进化。
在火器出现之前，人类主要使用冷兵器，冷兵器有两种:一种是近距离的刺兵器，一种是远距离的投掷兵器。在这个阶段，武器扮演着“人体生物能放大器”的角色，火器出现后，化学能被引入到能量转换的过程中。你问的是《摩登时代》，那就从火绳枪开始吧。火枪看起来像枪，但本质上是一根铁管，里面装上火药，然后装上子弹(中间会有垫片)，再点燃火药，开火。
点燃火药的工具是火绳。
火柴绳是一种棉绳，事先用化学药品处理过，所以燃烧得很慢，一个小时大概一到两厘米。战场上，手拿火绳吹，点燃火药，放枪；清洗枪管，装上火药，再开枪。拍摄大概需要两三分钟。虽然效率很低，但也是当时战场上的利器。
火枪至少有两个优点。一是射程远；第二，它不需要那些膀大腰圆的人当兵，这样征兵范围就扩大了，一些身体虚弱、年龄大的人也可以上战场杀敌。
但毕竟火绳的保存和使用还是太麻烦，所以后来在西方钟表技术的帮助下，火绳退出了战场，燧发枪出现了。
早在中世纪，欧洲的机械技术就比较发达，尤其是在钟表的传动机构上。这种机制稍加修改，在其齿轮传动系统上安装了火石，然后安装在枪上。扣动扳机激发火星，就可以点燃火药，这个效率比用火柴绳高很多。
自从燧发枪出现后，中西方军事方法的差距真的拉大了。我们中国人普遍认为中西方的军事碰撞发生在1840年的鸦片战争，其实早在乾隆年间的滇缅战争就已经发生了碰撞。缅甸人和当时的东印度公司有生意往来，而欧洲人已经开始向缅甸人出售燧发枪，所以清朝在清缅战争中被断然拒绝，但最后勉强拿到了合同。
言归正传。燧发枪出现后，整个战场的画风开始变得华丽起来:士兵们身着华丽的军装，迈着整齐的步伐，缓步而行，伴着小鼓。当敌人出现在射程内，瞄准射击，然后退到后排。后排的士兵已经装完了，他们补上，瞄准，再射击。同时，指挥员在一旁喊着各种口令，让大家统一行动。如果有人倒下了，他旁边的同志会填补他的位置。今天有人戏称这种战术为“排队射击”。到目前为止，是前装炮的时代。
后来枪械进化，进入步枪时代。1835年，一个叫德莱塞的普鲁士人发明了后膛枪，这种枪装有可以从后膛装弹的子弹，而且是一体式火药弹头，用撞针发射。后膛装有什么好处？至少有三点。一是密封性更好，射烟更少；其次，填充速度更快；第三，士兵终于可以躺下来战斗了。虽然这项技术发明的更早，但它的真正成熟应该以1866年普鲁士军队装备毛瑟步枪为标志。
同时，随着膛线枪的发明，膛线技术诞生，于是有了步枪。步枪技术集成并应用于毛瑟步枪，毛瑟步枪既是后膛枪又是步枪。普鲁士人研制出毛瑟步枪后，保密了很长一段时间，并将其作为重大国家机密。直到这把枪可以大规模用来准备普鲁士军队，才被投放到战场上，而一旦上了战场，他们就遇到了一场恶战——普奥战争，这是普鲁士和奥地利之间的战争，也是德国统一战争的一部分。在这场战争中，奥地利的枪支水平是前装滑膛枪的最后两个版本，所以基本上被使用毛瑟步枪的普鲁士军队降低了。奥战仅7周，奥军就迅速被普鲁士军队击败。
后来出现了机枪。
最早的机枪是由一个名叫加特林的美国人在1861年发明的。加特林机枪几乎是自动的，但它仍然需要手摇曲柄和手动装弹。1883年，另一个美国人马克沁发明了著名的马克沁机枪。这种机枪的机械性能更好。可以实现全自动拍摄，无需人工辅助。原理是利用上一颗子弹的后坐力，自动将下一颗子弹压入枪膛。
马克沁机枪体积更小，重量更轻，冷却效果更好，但问题是发明出来之后，几乎就没用了，因为那个时代没有大的战争——美国内战结束后，一直到第一次世界大战都没有战争；在欧洲尤其如此。1871年普法战争后，一战之间近半个世纪无战事。更重要的是，当时很多欧洲军官觉得用机枪射杀对手是不道德的。
你什么时候使用机枪？欧洲人觉得没有道德压力的时候，说白了就是在对付第三世界——欧洲殖民地的时候用机枪。
这里举两个例子:19世纪下半叶，非洲苏丹爆发了反对英国殖民者的马赫迪起义。结果一场战斗下来，英军只用6挺机枪就直接射杀了11000多人；另一个例子是关于中国。义和团进攻北京东交民巷的时候，东交民巷只有几百个洋兵，没有坚固的工事，但是手里有三挺机枪。结果大多数义和团学生都没有把他们打下来。
美国内战结束后，机枪开始广泛装备西方主要国家的军队。但直到1914年第一次世界大战爆发，人们才真正见识到机枪的威力。在这方面，英国人和法国人受害最深。
当时法国的总司令是费霞。他一直坚持法军的特点是进攻再进攻，从来没有防守策略。但面对机枪，进攻再进攻，就意味着自杀，再次自杀。
英国人在第一次世界大战期间也受够了机枪的折磨，因为他们的对手德国人特别重视机枪。在1916年的索姆河战役中，德军在40公里的战线上布置了机枪，向十几个英军师开火。一天下来，超过6万名英国人伤亡。随着战争的不断扩大，英国不仅失去了大量的生命，甚至连它的社会结构都被改变了——在第一次世界大战前期，英国人都是贵族当军官，这些军官为了维护自己的荣誉而冲锋陷阵。然而，机枪在前方等着他们，所以很多贵族死在了战场上。
第一次世界大战后，英国不再是一个贵族社会。
后来为了突破德军的机枪线，英国人发明并使用了坦克，而当时坦克的主要武器除了火炮就是机枪。
未来，各种基于机枪原理的自动枪械不断被搬到各种现代化车辆平台上，推动了战争模式的不断演变。这是我给你梳理的。
现代武器装备演变的主线。
希望对你有启发。
