美国有一个“三角洲部队”，英文名是“三角洲部队”。为什么Delta是“三角洲”的意思？因为“Delta”来源于希腊字母“δ”，所以看它的形状就不难理解它的意思。
三角洲是伸向大海的冲积平原，是河流入海时流速降低，携带的泥沙逐渐沉积而成。从空俯瞰河流入海口、沙洲、滩涂、岛屿等。与水流形成一个大致呈三角形的平原系统。三角形的顶点指向河流的上游，底边是面向海洋的外缘。长江、湄公河、尼罗河等大河的河口都有三角洲，一些流入湖泊的河流也可以形成三角洲。
▲雨季来临，丰沛的水系滋润着非洲内陆国家博茨瓦纳的奥卡万戈三角洲，世界上最大的内陆三角洲。
在河流的上游，湍急的河水冲刷和包裹着泥沙。到中下游，由于河道平缓，河流挟沙能力降低。比如武汉海拔只有50米左右，也就是说长江从武汉流到上海1200公里，海平面只下降50米。河床几乎是水平的，水流变得“平缓”。长江刚刚进入江苏境内，宽度只有1 ~ 2公里。当它到达河口时，它的宽度已经增加到18公里以上。所以长江入海，可想而知水势慢，流速慢，泥沙容易淤积。此外，潮汐会涌入河口，阻断河水的排出，海水中的氯化钠、氯化钾等盐类产生的大量离子会使河水中的泥沙因絮凝而沉淀。于是，泥沙在河口“落于脚跟”，久而久之，堆积成沙洲和浅滩，浮出水面。被滩河冲刷，迎水端形成尖尖的形状，就像一个把水流隔开的楔子，而背水面的泥沙越来越宽。就这样，沙滩逐渐形成了一个三角形。潮汐、波浪、水流、泥沙浓度...许多因素造成了形状各异的奇怪三角洲。三角洲按其形状可分为三种类型:扇三角洲、尖三角洲和鸟脚三角洲。
盛开的莲花:扇三角洲
尼罗河是世界上最长的河流，流经11个国家，最终注入地中海。在一片黄沙中，只有尼罗河呈现出生机勃勃的绿色。朝着河口，绿色的丝带渐渐绽放，像一朵莲花盛开在北非的土地上。荷花的茎是狭窄的山谷，盛开的花是扇形的三角洲。
▲这朵“莲花”是蜿蜒的尼罗河浇灌的。它是世界上最大的三角洲之一，以开罗为顶点，西部是亚历山大港，东部是塞得港。这种三角洲前缘受海浪影响，海岸线平缓，往往能形成完美的扇面。
尼罗河不断给河口带来大量泥沙。河口的水很浅，泥沙很快堆积，使得河口的河床变高。河水流动不畅，所以不断改变流向，不断分支，形成若干放射状的支流，流入大海。离中心河越远，水流越不稳定。在地中海南部猛烈海浪的冲刷下，三角洲两侧的侵蚀远大于中部，形成弧形岸线。自从阿斯旺大坝建成后，原来每年的尼罗河洪水消失了，尼罗河三角洲失去了泥沙供应，逐渐停止生长，而是不断被海浪侵蚀。这朵“莲花”已经告别了它的“盛开期”。
▲与典型的扇形三角洲不同，黄河三角洲日新月异。几十年前，它的河口向北入海。由于泥沙不断淤积，三角洲不断扩大，河口改道，现在向南入海。
中国的黄河三角洲也是一个扇形三角洲，黄河三角洲除了水流最厉害的时候，淤积速度极快。在山东省垦利县的黄河口，海岸线以每年390米的速度入海。黄河三角洲每年新建的土地面积可超过20平方公里。在这里，我们站在中国最年轻的土地上。
发射箭头:尖角三角形
就像一条河流向大海射出一支箭，这是一个尖角三角洲。在一些河口，虽然海水的波浪作用也很强，但河流流量大，河道稳定，河流以单流形式入海。在主流中间和两岸形成沙滩后，向海边生长，所以三角洲呈现出窄而尖的形状。
最典型的尖头三角洲是中国的长江三角洲。“长三角”不仅是一个地理概念，也是一个经济概念。地理意义上的“长三角”包括长江口两岸淤积形成的平原，以及中国第三大岛崇明岛。分别以扬州、海安和长江南北的江阴、松江为界，形成一条东西近300公里、南北不足100公里的尖窄“走廊”。
▲长江三角洲是中国最大的河口三角洲，长江中下游平原的一部分，顶点在镇江和扬州，北至小洋口，南至杭州湾，海拔不超过10米。它是中国经济最发达的地区。
崇明岛是世界上最大的冲积岛，由长江淤积而成。唐宋时期开始形成，并逐渐扩大。它东西长，南北窄，像一个窄窄的枣核。至今，崇明岛东侧的沙滩从未停止生长，崇明岛尖锐的“枣核”形状将继续保留。
爪痕:鸟脚三角洲当密西西比河流向大海时，它淘气地在北美的土地上踩上了一个“鸟脚”的痕迹——密西西比河三角洲的轮廓就像一只从主航道张开，伸向大海的鸟脚。密西西比河流入墨西哥湾后，在河的两边形成了两条天然的河岸，像运河一样延伸到海里，海中的主航道分叉成几条分支，像有几个脚趾和爪子的鸟腿，又像有主根和侧根的植物根系。这个鸟脚三角洲是最不规则的三角洲。
▲密西西比河注入墨西哥湾，留下栩栩如生的“鸟爪”。在过去的5000年里，这种沉积过程将这一地区的海岸线向墨西哥湾推进了24 ~ 80公里。
密西西比河三角洲之所以呈鸟足状，是因为墨西哥湾的海浪较弱。河流入海后，泥沙沉积在水流两侧，海水无法冲走，从而在海中形成天然的河岸。天然河岸也起到了限制水流的作用，使河流可以继续向大海延伸。天然河堤一旦被冲走，会在侧面产生新的分叉，就像鸟脚的脚趾一样。
这个神奇的鸟脚三角洲不仅仅是密西西比三角洲。在中国，盘龙江注入滇池，许多河流注入鄱阳湖等。这些平静的湖泊也会沿着海岸形成鸟脚三角洲。
