招标是指招标人发布招标公告或者投标邀请书，载明招标项目、货物和服务的范围、划分、数量和资格要求，邀请特定或者不特定的投标人(卖方)在规定的时间和地点按照一定的程序投标的行为。根据我国法律，招标按照竞争和开放程度分为公开招标和邀请招标两种方式。
1.公开招标。公开招标是指招标人以招标公告的方式邀请不特定的法人或者其他组织投标。公开招标又称竞争性招标，是指招标人在报纸、电子网络或其他媒体上发布招标公告，吸引众多企业参与投标竞争，招标人从中选择中标人的招标方式。根据竞争程度，公开招标可分为国际竞争性招标和国内竞争性招标。
2.邀请招标是指招标人以投标邀请书的方式邀请特定的法人或者其他组织投标。邀请招标，也称有限竞争招标，是指招标人选择若干供应商或承包商，向其发出投标邀请书，被邀请的供应商或承包商进行投标竞争，选出中标人的一种招标方式。
邀请函的特点是:
(1)招标不采用公告形式；
(2)接受邀请的单位为合格投标人；
(3)投标人数有限。根据标的来源，招标可分为:国内招标，包括国内公开招标和国内邀请招标；国际招标，包括国际公开招标和国际邀请招标。国际招标文件的编制应遵循国际贸易标准和惯例。
