千百年来，世界几乎一直处于“你打我，我打你”的状态，尤其是欧洲。任何一个国家只要稍微领先一点，很快就会开战。当今世界是一个超级大国的局面，美国是第二次世界大战的最终受益者，奠定了全球霸权的基础。但是，200年前，美国离第一还很远，因为那时候打遍天下的是英国。
众所周知，英国是世界上第一个工业化国家，资本的原始积累开启了英国工业化的道路。不久之后，蒸汽机、喷气发动机等先进技术相继问世。在欧洲大陆的同一个时代，只有英国一个。经过一段时间的发展，英国的军事水平遥遥领先，不断膨胀的野心让他不再满足于国内的发展。他们需要更多的土地和人口。于是，英国将触角伸向了周边国家。
1801年，英国率先进攻爱尔兰，被吞并后更名为大不列颠及爱尔兰联合王国。后来英国进攻亚洲，占领了印度和东南亚很多国家，但是进攻中国已经来不及了。
而在海外拥有众多殖民地的英国，却成为历史上领土面积最大、全球殖民帝国最大的国家。
19世纪初，英国人口4-5亿，领土3367万平方公里，占全世界的四分之一。它被称为“日不落帝国”。
到19世纪中期，英国在伊朗、南非、埃及、东非、新西兰、澳大利亚、加拿大等地都有殖民地，并在世界各地进行贸易。据统计，英国鼎盛时期，世界上90%的国家都是它的殖民地，只有22个国家幸免。直到19世纪70年代，英国的工业垄断才被打破，德、法、美等国相继崛起，击倒了英国耀眼的“太阳”。
但是，为什么英国的殖民统治几乎覆盖全球，却鲜有国家痛恨？更何况，当初深受其害的印度，把英国殖民当成了一种荣耀。甚至印度人都说他们的语言才是真正的英语，比现在英国人说的英语还要地道。发生了什么事?事实上，在英国殖民的几个世纪里，英国一直坚持一个原则:凡事保持一条线，将来才能相见。
作为欧洲一个孤立的岛国，英国绝不允许欧洲大陆出现一个超级大国。这就是为什么它在16世纪对西班牙无敌舰队发起反法联盟，在17-18世纪俄国崛起后与俄国作战。德国追上后，与曾经的宿敌法国联手，共同进攻德国...然而，虽然被打了回去，被殖民了，但英国永远也赶不上了。可以算是世界上对战败国最“仁慈”的国家之一，就像谢若琳在《潜伏》里说的那样:如果你没有一枪打死我，我复活了，我们还可以做生意。
再者，英国的殖民也在一定程度上带来了先进的科学技术。对那些国家来说，英国提高了当地人民的生活水平，极大地促进了生产力的发展。最后，英国认错的态度是正确的。二战后，英国殖民地纷纷要求独立，英国给予了充分的尊重，而不是阻止。然而，直到现在，英国都不认为鸦片战争是他们的错。在英国人心中，那只是一场无足轻重的战争，他们只想“做生意”。
