生活中最熟悉的符号恐怕就是“0123456789”。众所周知，这些符号是阿拉伯数字，但很多人不知道它们最初来自印度。
印度是四大文明古国之一，但与古埃及、古巴比伦和中国相比，这个南亚国家缺乏关于古代数学的研究资料。然而，从婆罗门教和佛教的经典文献中，我们可以看到印度人有着出色的数字天赋。
印度人何时发明了“0123456789”，目前无人知晓。唯一可以确定的是，它大约在公元1200年传播到了阿拉伯地区。如图，当时的数字和现在有很大不同，看起来歪歪扭扭的。
与其他地区相比，印度发明的数字被阿拉伯人接受的最大原因是实用性。像阿拉伯人和欧洲人使用象形文字或简单符号，而中国人也使用多笔画汉字来书写。
那么，为什么要依靠阿拉伯人来传播呢？很简单，当时阿拉伯帝国处于印度和欧洲之间，印度人很少去欧洲，几乎完全依靠阿拉伯人作为中介。
另一个原因是阿拉伯帝国重视学术，帝国对外来文化的吸收，印度数学被纳入视觉之眼。印度数学不仅好写，而且“十进制计数法”非常实用。
因此，印度数学传入阿拉伯地区后，立即成为当地商人和数学家非常乐意研究的显学。
印度的数学书籍被翻译成阿拉伯语，并以“阿拉伯数字”的名义逐渐传播到欧洲，所以那些数字也被称为“阿拉伯数字”。
我们说印度数字、阿拉伯数字和现在的数字在写法上差别很大，但核心的东西是一样的——实用性。这种实用性表现在书写方便，10个符号可以任意组合或计算，代表各种数字。
这个优势太明显了！因为无论是埃及数字，巴比伦数字，还是罗马数字，都只能简单的代表数字富豪，基本不可能进行运算。
综上所述，我们知道“阿拉伯数字”来源于“印度数字”。之所以叫“阿拉伯数字”，是因为阿拉伯人在对外交往中传播，阿拉伯文字风格让世人误以为是阿拉伯人发明的。
