木材的主要成分是纤维素、半纤维素多糖和木质素。木材腐朽包括木材的菌害、虫害和变色，主要是因为木材中的多糖、木质素等主要成分在水和空气体的作用下，成为菌害和虫害的温床，发生了一系列的性变化。俗话说“干木千年，湿木千年，两三年”，也就是说，木头隔绝了湿气可以使用或储存千年，木头隔绝了空气可以使用或储存千年。但在空气和水的共同作用下，只需三五年就会衰变。
在设计合理的木结构建筑中，可以找到木材因防潮而不腐烂的例子。一般在木结构和木质家具的施工中，为了防止木材腐朽，我们会进行表面涂饰，以隔绝空气体和水，如漆涂饰、硝化棉涂饰、打蜡等。
