可以说，司马迁遭受宫刑之后，因为男人的生理变化，司马迁没有胡子，他也不可能有胡子。至于有些人看到的司马迁留胡子的画像，大多是对伟大的太史公感到同情，认为伟人没有理由留胡子。
为李陵求情，招来灾祸，遭受宫刑。
汉武帝二年(前99年)，命大将军李广利攻打匈奴右贤王，派李陵护送军辎重。但李陵轻敌，在武帝面前吹嘘，恳求五千兵打败单于。汉武帝相信了他。
李陵行至荀集山时，遭到匈奴伏击。他想用5000名士兵突破敌人的包围圈，但敌人不断增加兵力，未能突破。李陵无奈投降匈奴。消息很快传到汉朝，汉武帝大怒。他的大臣们异口同声地谴责李陵。只有司马迁出来为李陵说情，认为李陵将军寡不敌众，没有真正战胜敌人。他以后会找机会回汉朝。
武帝暂时拒绝追究李陵的过错。然而，他派他的特使公孙敖去匈奴接李陵，但没有成功。公孙敖失败，于是谎称李陵是匈奴大将，准备攻打汉朝。武帝很生气，就把李陵全家都杀了，还惩罚了替李陵说情的司马迁。虽然有大臣替司马迁求情，但武帝还是把他阉了。
什么是阉割？
简而言之，阉割就是对男性进行阉割，割掉其生殖器，破坏其生殖功能的体罚。虽然这种惩罚不会杀人，但是，被惩罚的人往往要经历精神上的折磨，这是比死还难受的最屈辱的惩罚。
在被阉割之前
司马迁受难前是正常生理男性，结婚生子，想必是有胡子的，历史上也有过孩子。他的一个女儿嫁给了杨昌，杨昌在汉昭帝时当了宰相，杨昌的小儿子杨云从小就读过他母亲的《史记》，是汉昭帝宣帝时献给皇帝的，所以《史记》流传千古。
结局
司马迁在遭受宫刑的屈辱后，能够忍辱负重，奋发图强，坚持写出了伟大的著作《史记》，称他为伟人一点也不为过。
