《史记》成书后不叫《史记》，叫《太史公书》、《太史公书》、《太史基》。共130篇，记录了从黄帝时期到公元前104年的历史。其中十本已经丢失，只有目录，没有内容。班固是东汉时给的史记，这个事实在汉代的《司马迁传》中有明确的记载。目录的唯一部分是:
迁址后，吴京基、吴姬、李殊、乐书、丙舒(即法舒)、韩兴以来的将领年表、倭传，以及三王以上。
《史记》对汉代处于半禁状态的司马迁，有两部史书记载，一部写在官衙，一部写在家中。他也害怕汉朝烧掉他花了14年心血写的史书。但是不知道为什么，汉朝皇室保存了《史记》，诸侯国没有保存。据记载，东平王曾向汉朝皇帝要一套《史记》，被皇帝拒绝。从这个记载来看，在西汉时期，《史记》睡在皇家图书馆里，但并没有流传开来，所以可以断定这本书在西汉时期并没有广泛流行。
司马迁死后，另一套《史记》留在了家里，一直保存在身边，最后流传到了司马迁的女儿司马颖那里。然而，《史记》只保存在民间，不敢流传。司马迁女儿的儿子是杨忠和杨云。司马颖经常给自己的儿子读《史记》，小儿子杨云被《史记》的内容深深吸引。
宣帝在位时，杨云揭发了霍光儿子的叛乱，被封为平通侯。杨云在汉高祖宣帝之后，看到了政治上的清明，希望出版其祖父司马迁所作的《史记》，并得到汉高祖宣帝的批准，于是《史记》得以流传，但范围较小。
杨云有司马迁那样的坚强性格，是因为他熟读史记。他仿照司马迁给任安的信，写了一封信给孙。在这篇文章中，他发泄了对汉高祖的不满，同时也讽刺了孙。不幸的是，当廷尉搜查家时，发现了那封“向孙报告”的信。宣帝看后大怒，杨云在城中被腰斩。
杨云被杀后，《史记》的传播受到了限制，但也在小范围内展开。
至于《史记》被禁的原因，东汉班固在《汉书·司马迁传》中说得很清楚:
对与错，圣人相当错。在路上，黄老跟随六经，而徐霞则从处士撤退，进入奸雄。至于货殖，他势利，并以贫穷为耻，这就是他被遮盖的原因。
《史记》的是非观与圣人的是非观不一致。在治国原则上，首先提到黄老的道家学说，其次才是儒家的六经。在历史记录中，一个侠客和叛徒的传记被竖立起来；《史记》包括《货殖列传》，这是一个典型的崇尚金钱、羞辱穷人的例子。这是《史记》的缺点。
汉武帝时期，百家争鸣被废黜，儒家思想是国家的正统思想，而司马迁的《史记》却和儒家思想作对，这也是《史记》被禁而不广为流传的原因。(司马迁的孙子和孙的形象。杨云将《史记》公之于众，因“报孙”被汉高祖宣帝腰斩)
其实《史记》在汉代被禁(半禁)主要是因为触及了皇帝的底线，背离了儒家思想，所以处于半禁状态。在早期，它只保存在皇家博物馆，在后期，杨云对《史记》的传播也很少。
《史记》在晋代开始流行了吗？事实上,《史记》最早流行于东汉中期以后。据《后汉书》记载。杨端》，杨端(曾是校书助理)奉命删除史籍，然后发表:
太史公书被圣旨删了十几万字。
《史记》现存记载52.65万余字。东汉政府要求把52万多字压缩到10万字左右，然后出版。《史记》的删节本流传不广，不被学者认可。汉朝灭亡后，删节版的《史记》被淘汰，什么都没有了。如果有完整的《史记》补遗，删节本就废了。
可以推断，通过《史记》删节版的出版，很多人更喜欢读《史记》的完整版。东汉中期以后，全本《史记》开始在民间和官员中流行。(东汉班固得《史记》全书，缺十篇)
晋代不能作为普及开始的标志，私印史记通过节本的发行已经非常普及。
《史记》在唐代得到了高度的尊重和认可。韩愈、柳宗元等人倡导古文运动，他们都对《史记》推崇备至，得到了当时文学大师的赞同。《史记》很受欢迎。
