最近在美国和加拿大流行的一种传染病“僵尸鹿”引起了很多人的关注。人们担心这种疾病会不会传染给人类，甚至怀疑是不是人为制造的，担心会引发“僵尸启示录”。
僵尸是一种慢性消耗性疾病(CWD)。CWD与疯牛病同源，疯牛病是一种由朊病毒基因突变产生的传染性朊病毒。
CWD会攻击鹿的大脑、脊髓等组织，导致鹿的体重急剧下降，协调能力差，并出现流口水的迹象，“攻击性”的行走不稳，甚至在死亡前攻击他人。因此也被称为“僵尸病”。
丧尸病毒传染性很强。僵尸的唾液、尿液和粪便可以传播病毒，怀孕的母鹿也可能将病毒传染给她的幼崽。伊利诺伊大学的研究人员甚至发现，如果患有CWD的鹿在某个区域小便，土壤就会被污染，健康的鹿经过时也可能被感染。
这种病毒已经发现50年了。人们曾经给猴子喂过感染的鹿肉，导致猴子感染了僵尸鹿病毒，所以不能排除人类感染的可能性。
引起僵尸鹿的朊病毒又称蛋白感染因子，是一种小分子非免疫疏水蛋白，能感染动物并在宿主细胞内复制。朊病毒是指蛋白质病毒。朊病毒严格来说不是一种病毒。它是一种不含核酸而只含蛋白质的具有自我复制和感染性的因子。
朊病毒已经存在了很长时间，但它们是后来才被发现和认识的。早在300年前，人们就在绵阳和山羊身上注意到了“羊痒病”。20世纪60年代，英国生物学家阿尔派提出该病的致病因素是蛋白质，但当时并不为人所知，被视为异端邪说。1947年发现水貂脑软化症，其症状类似于“绵羊痒病”。后来又陆续发现马鹿和鹿的慢性消耗性疾病(萎缩病)和猫的海绵状脑病。1996年，“疯牛病”在英国引起恐慌。1997年，美国生物化学家斯坦利·普鲁辛纳发现了一种新的生物——朊病毒。从那以后，朊病毒被重新命名。
所以，僵尸鹿不是人为的病毒。为什么会发生在美国？也许是因为美国的鹿比较多。
