谷歌是一家怎样的公司？人们通常会说:谷歌是世界上最大的搜索引擎公司。进一步了解会说，谷歌是全球最大的广告平台。了解多了会说谷歌是人工智能和机器学习领域最先进的公司，等等。然而这些都是事实，只是没有触及谷歌的本质。本文将以Android战略转型为切入点，带你了解谷歌是一家怎样的公司。
很多人可能会认为Android是谷歌开发的系统。实际上，Android是谷歌早年收购的公司。谷歌收购这家安卓公司的时候，还没有进入智能手机时代。Android的创始人是安迪·鲁宾(Andy Rubin)，一位才华横溢的工程师，在业界也被称为“Android之父”。不过，他已经不在谷歌做机器人领域的研发了。
谷歌在2005年收购了这家名为Android的公司，比iPhone发布早了两年。以苹果诡秘的个性，应该不会让谷歌知道这个消息。那么当时市场上最大的公司是谁呢？答案很简单——微软。
在谷歌的I/O大会上，他们评论了这次收购。大家都还记得在PC端系统上被微软主宰的恐惧。在手机市场，那个时候，已经有了向智能手机发展的趋势。如果微软再占领手机平台，那就非常恐怖了。于是，出于防御目的，谷歌买下了Android，以抵御微软手机系统可能的到来。后面的故事想必大家都很熟悉了。2007年，苹果发布了第一款iPhone，2008年，第一款安卓手机HTC G1诞生。
熟悉苹果的人应该还记得，早期的苹果预装了一个YouTube的应用，但是这个应用在iOS6中被从预装列表中删除了。更著名的事件应该是苹果把内置的谷歌地图换成了自己的苹果地图。
微软早期也是这么做的。它只把自己的Office套件放在自己的Windows系统中，其他系统都无法安装，只能用其他软件。然而，苹果实际上是一家与谷歌和微软完全不同的公司。如果有人买苹果手机，那么三星、华为、小米都不会用。换句话说，苹果只能通过销售更多的设备来赚钱。如果连自己的手机电脑都没人买，苹果可能就止步于此了。所以苹果的策略是提高价格，放弃低端用户，从而获得高利润率。
但对于谷歌来说，无论用户购买Android还是iOS手机，都要通过谷歌搜索，打开YouTube、Gmail、Chrome等。所以谷歌这样的公司的目的不是和苹果抢份额，而是接触更多的用户。谷歌收入的主要来源是广告。只有当它接触到更多的用户时，谷歌才能向需要做广告的公司收费。所以，如果Android只留了部分功能，就相当于把用户从iOS抛弃了。近年来，微软也采取了同样的策略。新CEO上任后，自己的office套件在iOS和MAC OS两个平台都推出了相应的版本，并且优化得非常好。微软开发的Cortana语音助手也可以在移动端下载。所以，下面是开头提到的问题的答案。谷歌是一家通过提供服务赚取大量广告费的公司，从而成为用户入口。
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新时代的挑战
谷歌完全靠技术起家，靠的是最好的搜索结果和产品体验。谷歌干掉了当时的搜索引擎巨头雅虎。多年来，谷歌的技术一直是所有互联网公司中的佼佼者。
谷歌本身就是互联网的门户。所有联网的人只需要记住Google这个词，在浏览器的地址栏输入，就拥有了整个互联网世界的钥匙。除了需求网络之外，对该过程中使用的设备没有要求。即无需安装任何软件或购买任何密钥即可使用。正是因为谷歌早期巨大的技术优势，才得以一飞冲天，所以这种技术领先所带来的优势是深深嵌入谷歌骨髓的。这就是为什么谷歌一直强调要找到世界上最好的工程师。顶级工程师是谷歌的核心竞争力。所以我们可以看到，谷歌对员工从来都不吝啬，给他们一切能满足的，同时也给他们充分的自由和授权。
然而，在进入人工智能时代后，谷歌突然宣布，他们花重金打造的谷歌助手只能在谷歌自己的Pixel、谷歌Home音箱和Allo软件上使用。然后大家就想问，这不是倒退吗？
其实仔细想想语音助手的工作环境就知道了。比如苹果的Siri，你给它下指令，广告应该存在哪里？如果无处投放广告，可以说是切断了谷歌的财源。与此同时，谷歌发现，很多用户对软件的定位并不一定非常好用，有时还能协同工作。相反，用户对开发Android的谷歌不再熟悉，与手机厂商的互动远远超过与谷歌的互动。与此同时，像脸书、推特、微博和微信这样的社交软件开始兴起，用户的信息逐渐被这些app屏蔽。谷歌不再是互联网的唯一入口。
谷歌对此的回答是Google Lens。一个可以通过摄像头与现实世界互动的软件。比如Google Lens可以将手机摄像头对准一家餐厅的招牌，然后就可以弹出这家餐厅的评价、菜单等信息。也就是用相机这种每个手机都有的东西，重新握住上网的钥匙。谷歌镜头由谷歌强大的AI、AR、机器学习等前沿技术，以及谷歌庞大的数据库支持。
因此，在选择竞争对手时，要把握企业的本质。如果当时谷歌继续把移动产品困在安卓，苹果很快就会开发相应的软件，部分取代谷歌的产品。具体可以参考自我克制时期的微软，也就是过去10年的微软。
