海关的作用和职能:
1.监督管理进出口货物、旅客行李物品、邮递物品和进出境运输工具。有的叫通关管理，有的叫确保货物、物品合法出入境。
2.征收关税和其他税费。除了关税，很多国家海关还在进出口环节征收国内税费，如增值税、消费税、燃油税等。一些国家的海关还对进口商品征收反倾销税、反补贴税和罚款。
3.检查走私。各国海关部门对偷税漏税、商业欺诈、逃避关税，特别是走私禁止和限制进出境的货物、物品，尤其是毒品进行查处。各国海关都加大了查处力度。其他或个别国家海关的特殊职能:如编制对外商品贸易统计、保税管理、海岸巡逻和警戒、管理航行和保护版权和专利权等。
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起源
中国的风俗历史悠久。早在西周、春秋、战国时期，古籍就有“关关关”的记载。
秦汉进入大一统的封建社会，对外贸易发达。西汉丁原六年(公元前111年)，合浦等地设立海关。宋、元、明时期，在广州、泉州等地设立了航运部。清政府宣布开放海禁后，于康熙二十三至二十四年(1684-1685年)首次定名为“海关”，先后设立广东(广州)、福建(福州)、浙江(宁波)、江(上海)四个海关。1840年鸦片战争后，中国逐渐失去关税自主权、海关管理权和税收收支托管权。海关成为半殖民地海关，长期被英、美、法、日等帝国主义国家控制，成为西方列强掠夺中国人民的重要工具。
直到1949年中华人民共和国成立，人民政府接管海关，宣告了帝国主义控制半殖民地海关历史的结束，标志着社会主义海关的诞生。中华人民共和国政府对原有的海关机构和业务进行了彻底改革，经历了曲折的发展过程，逐步完善了海关机构设置。
