一升鲎血卖到万元，新冠疫苗检测要靠它，却被人类吃到差点灭绝

一场新冠肺炎疫情席卷全球，夺去了无数人的生命。中国作为一个负责任的国家，积极采取各种措施遏制疫情蔓延。截至目前，中国新冠肺炎疫苗累计接种量已超过25.5亿剂。接种新冠肺炎疫苗也是减少感染、严重疾病和死亡的根本策略。然而，很少有人知道，新冠肺炎疫苗的上市离不开一种水生动物的帮助，那就是鲎变形细胞溶解物。因为在新冠肺炎检测疫苗，鲎血是必不可少的，而且由于疫苗研制需要大量的鲎血，一升鲎血的价格已经飙升到十几万元，至今仍处于“一血难求”的局面。

那么鲎是一种什么生物呢？它的血有什么特别的？马蹄蟹从曾经在海边遍地开花，到现在濒临灭绝，经历了什么？

4亿年后，被称为活化石的马蹄蟹的祖先出现在4亿多年前的泥盆纪。那个时候，恐龙还没有登上历史舞台，海鱼还处于原始形态。在随后的日子里，与马蹄蟹同一时代的生物相继完成进化或灭绝，而马蹄蟹却始终保持着古老的形态，在4亿年后仍生活在海洋中，因此有“活化石”的美誉。

按照物种的分类标准，鲎是一种海洋节肢动物，属于肢足纲剑尾目。长得像螃蟹，所以又叫“马蹄蟹”。它的身体是蓝褐色的，被硬壳包裹着，头上有四只眼睛。它主要靠拍打腮来驱动身体。它童年时生活在沿海的泥滩上，长大后逐渐游向大海！

鲎虽然长得像螃蟹，但是从物种进化的角度来看，鲎和螃蟹没有亲缘关系，和蝎子、蜘蛛、灭绝的三叶虫有亲缘关系！

它的壳多肉少，但在一战中因为它的血而出名。从外表上看，马蹄蟹是一种古老而丑陋的生物。它全身覆盖着厚厚的外壳，里面的肉量很少。所以一般不会成为捕食者的目标。况且马蹄蟹的繁殖能力很强，吃了马蹄蟹容易引起过敏和中毒性休克。因此，如果不是美国生物学家弗雷德偶然发现了马蹄蟹血液的特殊性质，我相信这群马蹄蟹还能继续繁衍下去！

1956年，美国约翰·霍普金斯大学动物学家弗雷德在研究其血液循环系统时，发现了一只死于革兰氏阴性菌感染的马蹄蟹。这只马蹄蟹死的时候，它的蓝色血液凝结成了胶体。起初，弗雷德认为这是革兰氏阴性菌释放的特殊物质，导致马蹄蟹的血液凝结成胶体。但经过进一步研究，他发现鲎的血液凝固不是由细菌释放特殊物质引起的，而是当鲎血遇到革兰氏阴性菌释放的内毒素时，激发了鲎血中的特殊酶，正是这种酶使鲎血变成了胶状物质。

众所周知，哺乳动物进化之后，免疫系统已经非常先进了。当细菌入侵哺乳动物时，会被白细胞追逐。而鲎这种古老的生物，却没有像白细胞这样先进的防御系统。因此，当它遇到细菌入侵时，就会依靠鲎血液中的阿米巴样细胞来“杀死细菌”。当它遇到细菌时，这个细胞会立刻爆裂，释放出一种细菌。

有了这个特殊的发现，弗雷德经过多次探索，终于研制出了鲎试剂。这种试剂具有很强的细菌敏感性，即使被测试剂中的细菌内毒素浓度只有万亿分之一，也能准确检测出来。因此，到目前为止，还没有一种试剂能取代鲎试剂在检测中的地位。

相信大家都知道，任何医疗产品在进入人体之前都是要求无菌的。因此，注射液、疫苗等医疗产品在投放市场前都需要经过检测。检测合格后才能投放市场！在鲎试剂出现之前，一般采用“兔热源法”进行检测。顾名思义，把要检测的医学样本注射到兔子体内，然后每半小时检测一次兔子的体温。这种检测方法不仅耗时长，而且检测结果准确性低。因此，鲎试剂的出现大大缩短了医疗产品的检测时间和准确性，因此被广泛应用于各种有无菌要求的行业。例如，新冠肺炎疫苗上市前，需要用鲎试剂进行多次检测。鲎试剂的“一战成名”也让鲎血的需求量成倍飙升，鲎血的价格涨到了十几万元！鲎变形细胞溶解物(鲎变形细胞溶解物)也从一个无人问津的动物，变成了如今医学界的宠儿！

鲎血稀少，但鲎几乎灭绝。鲎试剂应用越广泛，所需的鲎试剂就越多。而且由于鲎是壳多肉少的动物，血就更少了。现在每年对鲎的需求量已经超过50万只！起初，在马蹄蟹数量还多的时候，人类大规模捕捞马蹄蟹，很多马蹄蟹在被抽干血液后死亡。此外，随着全球工业的发展，沿海地区的生态遭到破坏，马蹄蟹的数量开始急剧减少。曾经在海边随处可见的马蹄蟹现在几乎消失了，这引起了国际关注，于是人类认为这个过程类似于“从活熊身上取胆汁”，即在捕获马蹄蟹后，取其30%左右的血液，然后放归大自然。由于鲎的造血能力很强，只需两周就能恢复抽取的血液！这种方法虽然减少了鲎的死亡数，但采血放血后仍有约10%~30%的鲎会死亡，这也是鲎数急剧下降的原因之一！

仅在中国，每年对鲎试剂的需求量就达1000万剂左右，需要10万个鲎提供血液。随着各国对鲎的捕捉，鲎的数量开始迅速下降。据统计，美国特拉华湾是主要产卵场。20年前，多达124万只鲎在特拉华湾产卵，到2019年，在特拉华湾产卵的鲎数量为124万只。

此外，随着马蹄蟹的名气越来越大，中国越南等沿海国家出现了吃马蹄蟹的热潮。没人要的马蹄蟹价格从40元飙升到现在的150元，还处于“一只马蹄蟹难求”的局面！鲎变形细胞溶解物也从普遍存在的动物变成了濒危物种。

中国的马蹄蟹被列为二级保护动物。随着鲎数量的急剧下降，鲎已被许多国家列为重要的储备物资。中国甚至将马蹄蟹列为二级保护动物，并在濉溪、平潭岛、南三岛和北海湾建立了四个马蹄蟹保护区，帮助马蹄蟹繁殖和生长。另外，让我们一起保护这种稀有的海洋生物吧！