《东京梦》的作者孟老院，其实就是作者的回忆录。康二年(1127年)，北方女真人攻占汴梁(又名东京，今河南开封)。女真带走了宋钦宗、宋徽宗和3000多名宗室成员，史称靖康之耻。这一事件导致了北宋政权的灭亡，康王赵构在南京称帝，即后来的宋高宗，历史上称为南宋。在这种社会背景下，作者为躲避战祸，远赴江南。几十年来，他时常想起自己在东京汴梁的童年。正如《东京之梦》序言中所写:
遇到至亲，聊起往事(n ǐ ng，意为:过去的，过去的)，来世往往生错。可惜那些怕沉浸久了，说风土人情的，就失去了事实。
表面上，他们担心这些忘恩负义的年轻人。其实是用来提醒他们不要忘记国耻的。这种心态就像现在很多老一辈看到年轻人忘记日本侵华和八国联军侵华一样。作为靖康之耻的亲历者，老将孟不能杀敌，只能用笔提醒年轻人自己失去了多么的繁华。
汴梁是如何繁荣起来的？在《中国梦》的序言里，写的东西很多，人口稠密，没有战争，各种灯火通明的夜景，各种节日庆典，金铭池，帝国士兵的训练场所，琼袁林，学者的聚集地，到处都是体面的妓院和画馆，排满停车位的街道，汗流浃背的宝马，各国的使者和商人。孟前辈对汴梁的评价就是太繁华了。
但是，有了首都的宏伟，有了不卫生的体验，就可以从人那里得到，就不会错过。、、
作者只能回忆起少部分繁华时的事，所以作者明确邀请他人补充。其实他也希望更多的“爱国者”不忘国难。而且为了能让当时更多的人了解，孟长老用了最通俗的语言来形容。作者对它的期待是学者和普通人都能看懂。
北宋真的如此发达繁荣吗？刚建立的时候很弱，但是后来北宋的疆域扩大了近一倍，足以证明当时的军队并不弱，军队需要大量的军费和物资来维持。军队的强大也显示了国力的强盛。北宋后期，十万户的城市大约有五十个，这在当时是非常了不起的，说明北宋人口多。再加上活字印刷、引入大米占领城市、火药的军事应用，可以说，如果不是宋徽宗不顾国事，重文轻武，导致权力落入奸臣之手，北宋或许不会灭亡，甚至实现真正的统一。
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