迪化是今天新疆乌鲁木齐的旧称。这个名字是清朝乾隆皇帝平定准噶尔汗国叛乱，退回新疆后，于乾隆二十八年定下的。“迪化”的意思是“开悟、觉悟”。隆帝借此机会，期望这里的百姓尊王守法，不要再“造反”了。后来新中国成立，迪化成为自治区首府，1954年2月1日恢复乌鲁木齐名称。
(图为左遗像)
迪化作为新疆的一部分，在清末几乎成了他的故土。从最初的鸦片战争到八国联军侵华，清朝基本上打了很多仗，输了很多，然后割地赔款。但新疆被占领后，清政府改变常态，派兵夺回。
新疆位于中国西北部，面积约166万平方公里，占全国面积的六分之一。历史上，新疆，又称西域，自汉代以来就是中国不可分割的一部分。乾隆统治时，西域改名为新疆。19世纪中期，英国占领印度后，对中国新疆地区垂涎三尺，于是支持中亚广大国家入侵南疆，进而入侵天山南北地区，侵占新疆领土。眼看新疆就要被抢了，俄国忍不住要在新疆伊犁地区占一部分。毕竟是清朝的领土，清政府不能不管。
以李鸿章为首的主和派认为新疆离首都太远，地广人稀，土地贫瘠，不如让英俄去争。慈禧也觉得只要不打到首都，其他地方都可以放弃，所以对新疆的占领并不在意。就在新疆即将被慈禧和李鸿章放弃的时候，意识到问题严重性的左指出，西方列强野心很大，得了新疆，一定会侵略蒙古。蒙古一旦失败，首都就会暴露在西方列强面前，然后国家就会失败，清朝就会危在旦夕。
听说首都将落入西方人手中，慈禧开始担心，并立即要求左带领他的部队收复新疆。1876年4月，左率近七万将士西征。为了表明收复新疆的决心，左还随身带了一口棺材。为此将士在战场上奋勇收复南疆东部四城，转战千里。仅用半年时间就收复了新疆大部分失地。入侵中亚国家新疆的将军阿骨打绝望自杀，儿子海古拉带着残兵败将逃走。俄军被清军强大的战斗力吓住了，同意归还伊犁。
1878年，伊犁回归，至此新疆已完全收复。1884年，在左的建议下，清政府在新疆设省，加强管理。新疆的收复确保了中国领土主权的完整。要不是左，新疆早就被英俄瓜分了。电视剧里怎么会有迪化？
左不顾朝廷官员的反对，坚持通过战争收复新疆。这样的勇气是非常可贵的。《那年月圆花开》开头也提到了吴东源和左的关系。作者这样写，可能是因为他觉得左与晚清其他西化的朝臣不同。最起码陪伴他的是忧国忧民的人。
