长江和黄河是我国的“母亲河”。它被称为古河、大河、河水等。，世界第三大河，中国第三长河，中国第一长河。长江呈“V+W”字形，全长6397公里，流域面积180万平方公里，年径流量9600亿立方米，约占中国河流径流量的36%。长江流经青海、西藏、四川、云南、重庆、湖北、湖南、江西、安徽、江苏、上海等11个省市。，最后注入东海。它发源于世界屋脊青藏高原“三江源”区唐古拉山脉中的各拉丹冬峰，它的源头叫脱脱河。长江支流众多，有700多条支流，其中岷江、赤水河、沱江、嘉陵江、乌江、汉江、雅砻江、湘江、沅江、赣江等49条支流。长江源头到湖北宜昌，上游从湖北宜昌到江西湖口，下游从江西湖口到上海河口。长江水系大部分地区属亚热带季风气候，降水丰富。多年平均降水量1100mm左右，水量稳定。它是太平洋七大水系之一。
看，长江在中国1:4000万地图上的位置比例。看似只是很小的一部分，但就是这一部分，占据了中国20%左右的国土，流经中国1/3的省份。我国地势西高东低，所以大部分河流都是自西向东流入太平洋。当然也有一些现象，比如新疆的额尔齐斯河像北冰洋一样由南向北流淌。“人往高处走，水往低处流”，长江也不例外。长江从源头到入海口落差约6600米，全长6397公里，呈“V+W”形。当我们用肉眼看地图时，可以直观地感觉到长江流域是一条直线。长江流域范围:经纬度在北纬24° 27′~ 35° 54′和东经90° 13′~ 122° 19′之间，从北到南跨越11个纬度，从东到西跨越32个经度，呈东西长、南北短的盆地平面形状。所以长江流域在地图上看起来是一条直线也就不足为奇了。
但由于长江中下游地形复杂，长江干流绝对不可能一直向前流(不仅是长江，世界上所有的河流都受以下因素影响)。原因如下:第一，由于长江两岸的土壤结构不可能完全相同，土壤中所含的盐碱等化学成分及其数量也不可能完全相同，当它们完全溶于水时，长江两岸土壤承受水冲击的能力会发生不同程度的变化；第二，地球自转的方向是由西向东，所以地球的自载作用也会改变河流的顺直方向。会让北半球的河流对右岸的冲刷比左岸更严重，而南半球的河流正好相反。第三，由于水流是按照曲线流动的，而当水流在某处发生偏移时，就会在离心力的作用下被压向凹岸，同时河床也会与凸岸分离。这样河流不仅没有机会恢复顺直的方向，还会让偏差越来越大，变成曲率更大的曲线。由于离心力越来越大，与此同时，河水不可能沿着河床流动，而总是从一边转向另一边，那是从凹边转向最近的凸边。结果，这条河呈现出一种蜿蜒的水流，而不是一条笔直的河流。
长江流域面积180万平方公里，约占中国陆地面积的20%，在地图上只是一点点。中国陆地面积960万平方公里，亚洲占世界陆地面积的1/4，世界陆地面积的1/15。让我们看看我国在世界地图上的大小“模样”。请看下图。
你能感受到中国的国土面积占世界国土面积的1/15吗？感觉差别很大吗？虽然地图是按照一定比例绘制的，但是我们在区域仪上和在平面地图上看到中国的感受是不一样的。这就是为什么长江弯弯曲曲，但是我们在地图上看，感觉像一条直线。
当然，我们只是举个例子。在不同的地图上，有些东西给人的感觉是不同的。就像长江一样，我们在地图上看到的确实感觉有点直，其实不然。
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