在大多数中国人的印象中，夏天是炎热高温的象征。即使在一些高原山区，夏天的气温也至少有十几度，基本上不会结冰，不会下雪。但是，历史上曾经有过这样的夏天，不仅结冰下雪，甚至会把人冻死，而且遍布全球。
1816年的这个夏天，是人类历史上最难忘的一年，也是历史上气温最低的一年。整个北半球夏季都有霜雪，所以也叫“无夏之年”。在中国，我们称之为“1816年冻死年”。
那时有多冷？我们可以分别从美国、欧洲和中国来看。
首先，根据美国民间史料记载，1816年的春天很正常，农民们都在忙着耕种庄稼。但是从5月份开始，天气突然变冷，春末的雪也随之而来。大部分牲畜冻死在草原上，人们从未经历过如此寒冷的春天。
然而，这种寒冷的天气才刚刚开始。从六月开始，雪花和冰屑开始飘在美国的土地上，池塘和河流里结了半英寸厚的冰。当时美国新罕布什尔州有一位88岁的医生，名叫爱德华，也是一位天文爱好者。他曾在日记中这样写道:
“6月17日早晨，气温开始降到零度以下；七月伴随着冰雪而来，纽约和宾夕法尼亚的部分地区被厚厚的玻璃般的冰雪覆盖。到了八月，几乎所有的绿色植物都被第一次霜冻冻住了。天气极寒，地面冻得硬邦邦的，整天风雪呼啸。在中午的阴影下，冰柱有12英寸长。”
在欧洲大陆，当他们刚刚结束对拿破仑的战争时，他们都在迎接春天花朵的到来。因此，自6月份以来，欧洲最重要的河流大规模结冰。这种寒冷的天气也导致大量农作物和牲畜被冻死，越来越多的人无法填饱肚子。据估计，今年夏天欧洲约有20万人饿死或冻死。
在中国，是嘉庆二十一年。据史料记载，农历八月“天气忽冷如冬”。昆明和滇西冬天连续下了三年雪。农历七月黑龙江霜冻严重；安徽、江西等地也有农历六七月降雪的记录。台湾省新竹、苗栗等地录得罕见霜冻。
然后，很多人会很好奇。为什么会出现这种异常的天气现象？
据历史文献记载，主要原因是受1815年印度尼西亚坦博拉火山爆发的影响。1815年4月，沉睡了两个多世纪的坦博拉火山突然爆发，大面积岩浆喷涌而出。
坦博拉火山的喷发是人类历史上最大的一次火山喷发，火山爆发指数的威力为7级。喷出的火山灰总体积高达150立方千米，到达平流层高达44千米。远至英国伦敦和美国纽约，都可以清洗到火山灰造成的晚霞。
正是由于这场大火的巨大强度，这场大火的火山灰覆盖了整个地球的大气层，近1000万吨到1.2亿吨的二氧化硫从坦博拉火山喷涌到高空。这些硫酸盐气体溶液被填充在空气体中，天冷时会逐渐形成干雾，严重影响太阳对地球的照射。这种伤害一直等到1816年夏天。
