腰斩是古代的一种酷刑，即把犯人腰斩。因为上半身器官完好，犯人不可能瞬间被打死，但要被欺负一段时间，血用完了犯人才能死。一时间，可以想象犯人会有多痛苦。
历史上，腰斩最早出现在西周，斩囚逐渐取代商朝的烧、烤、蒸、煮，成为主流。周朝的死刑有三种:分尸、砍头、杀人。其中砍头是腰斩，杀人是斩首。人的头部是最薄的，可以用刀折断，但腰部虽然骨头不多，却不容易用刀折断。更何况春秋以前的武器多为青铜器，刀刃的硬度和锋利度都不如铁。所以要用重斧或者霰弹砍腰。后来应用铁器，用铡草机，刀刃厚，背厚，执行死刑，用铡草机执行死刑，所以对刽子手杀人的技术要求不高。腰部被砍断时，犯人必须脱掉上身，露出腰部，躺在木头或铁做的砧板上，极其残忍。直到清朝雍正时期，这一残酷的刑法才被废除。历史上也有不少历史名人受到过被腰斩的惩罚。
大秦帝国宰相李斯为大秦帝国的建立立下了汗马功劳，共用统一度量衡的同书同文，制定了《大秦律》。他还极力克服民意，废除分封制，加强中央集权。正因如此，接下来的两千多年封建王朝才奠定了最基本的政治框架。然而，由于她的自私，李斯试图永远保留她的财富，但她被赵高欺骗了。她和赵高一起给胡亥上书，把儿子傅肃处死，最终被赵高陷害。但是里斯觉得她有能力保护自己。她虽然在狱中受尽折磨，但并没有自残，希望有一天能有更好的机会。但赵高绝不会给李斯机会。最终，李斯受到五刑(骂人、砍头左右脚趾、砍头、剁成肉酱)，在咸阳东门外被腰斩，降为三族。临刑那天，李四苦笑着对儿子说:“我要和若甫出上蔡东门，引黄狗追狡兔。怎么才能得到呢？”死也晚了，名利双收，活着才是最重要的。
西汉晁错，汉景帝《论贵疏》的作者，是一位著名的政治家和文学家。他主张重农抑商，封粟为爵，重奖农织，发展农业经济。面对诸侯国的过度影响和中央集权的威胁，他提出要砍掉诸侯国，这激怒了天下所有的诸侯国。以吴英为首的七国诸侯，打着“惩晁错、君侧”的旗号，起兵反叛。面对咄咄逼人的叛军，景帝听从宦官袁盎的计划，在东施将晁错腰斩，不留一家。结果叛军不但没有撤退，反而变得更加嚣张。晁错这个可怜的拳头，成了景帝平定群臣怒火的牺牲品。
汉武帝时期的栾达把官方药方送到了胶东的刘金标。他看起来英俊魁梧。曾参加过招鬼神术，被封为文成将军的李少翁，师从同一位老师学习炼丹术。他很有战略眼光，敢于说大话，受到汉武帝的信任和器重。汉武帝封他为五里将军、天图将军、大通将军、天道将军，后又封他为侯将军。后来，汉武帝娶了他最宠爱的寡妇魏长公主为妻，送给他十万金的聘礼，并把公主唐的名字改为当礼。栾戴六印，有博士之尊，一时名满天下。然而，没过多久，汉武帝发现鸾大部分的神功都不管用，无法与神沟通，于是勃然大怒，砍了鸾大的腰，弃市而去。这真是应了“爬得高摔得狠”这句话。
唐太宗的辩士和尚，15岁出家，相貌英俊，受过良好教育，潜心佛学十余年。他帮助已经回国的唐玄奘翻译经书，完成《大唐西域记》，一时成名。唐太宗的宠妃高阳公主，因为政治原因得到了方的儿子方毅的爱。房间里最后一个爱情庸俗，空有蛮力，很不受公主待见。所以公主一直没有接受她的丈夫。在一次偶然的旅行中，公主在历山的一个草庵里遇到了一台帅气的辩论机。两人一见钟情，高阳公主更是浪漫热情。他们纠缠了七八年，生了两个儿子。辩手是玄奘，名声很高。他一直梦想成为一名道士，但注定的爱情，无奈与高阳公主在一起，一直被困在自我情感的逃避挣扎中。后来被选去别处翻译经书，为了解除相思之苦，把公主给的玉枕藏了起来，不想被一个小女孩偷偷带走。当小偷在贩卖赃物时被政府抓住，公主和辩手的爱情就公开了。唐太宗大怒，下令将辩手腰斩。
明朝皇帝朱迪篡夺了皇位，攻破了南京城，而他的皇帝却不知去向。燕王在庙里的时候，突然有一个穿着白色丧服的人冲到庙门口，哭着说。王四下里一看，“是不是方晓茹？我正要带你，但你来你自己的死亡。”孝抗声道:“名师扫地，神仙有什么意思？”颜道:“你要死，我也不会让你死。怎么样？”去吧，把方晓茹医生送进监狱。自从国王起义以来，他对反叛者毫不留情。一句话，就是杀，但为什么不杀方孝孺？原来燕王在南方犯了罪，留下重要谋士、道衍和尚协助燕王镇守北平。闫涛把燕王送出城外，跪下说:“我有一件机密事要托付。”颜问什么？颜曰:“南朝有一位文学博士，方孝孺，人称秀才。如果殿下顺利进京，一定不能杀此人。你若杀了他，世上读书的种子从此断绝。”燕王记在心里，方孝孺虽着便衣服丧，燕王仍有意劝他。他把自己的门生送进监狱劝解，被孝顺骂了一顿。不久燕王要起草奏章，众臣子推举方孝孺，就提议方孝孺出狱。方孝孺未能登位，悲痛欲绝，自然声讨燕王篡位。有人让他起草圣旨，他就把笔摔在地上，边哭边骂:“想杀就杀，圣旨不得草。”王艳无法忍受，但他很生气。“那是不是让你不怕死，不理会九大部落？”孝曰:“吾不怕灭吾十族。”“燕贼篡位”这两个字，是扔给燕王的。太子见了，勃然大怒，命人用刀把方孝孺从嘴角一直割到耳朵。方孝孺满脸是血，但还是忍痛斥他。齐王大怒，下令将孝儒九家，与自己的朋友、门生联合起来，使之成为十家。孝儒旁观，一一斩首，共计八百七十三人，数千人被判饥荒。方孝孺依然不屈，在南京聚宝门外被燕王处死。据说方孝孺大方，杀了。被砍成两截后，他的上半身还支在胳膊肘上，用浸过血的双手写了十二个半字“篡夺”。
最后一个被腰斩的名人，据说是清朝雍正年间河南的一个书生于宏图。於菟，康熙五十一年生，浙江海盐人。雍正十年被任命为河南学校行政长官，负责全省的文化、教育和举人科学考试。当年举人考科考，戒弊，监管甚严，但防范千方百计，家贼防不胜防。不料，俞鸿图的仆人想受贿，于是与俞鸿图的妃子林勾结，将考试的相关命题资料，用俞鸿图的官服贴了出来。俞鸿图把它们穿上，仆人帮他脱衣服时，他把材料撕下来，递到外面。仆人给了答案后，又以同样的方式递了进去，从而受贿一万多元。由于粗心大意，于宏图对他们的活动不知所措。但很快就传遍了全城。雍正十一年，时任河南巡抚的王士军发现此事，上书弹劾俞鸿图，指控他以权谋私。雍正十二年三月，雍正帝命户部侍郎赴河南与陕西巡抚、河南河东巡抚调查此案。后来，当案件曝光后，雍正帝很生气，皇家集团对俞鸿图作出了决定。俞鸿图的姻亲邹奉命接任俞鸿图的职务，并根据雍正御准，将俞鸿图斩首。邹被天威吓得不敢告诉俞鸿图。所以，于宏图没有让家人提前贿赂刽子手，以便在行刑时让他速死。行刑在即，俞鸿图得知被腰斩，来不及贿赂刽子手，刽子手便给他缓死。行刑后，于洪痛苦万分，在地上打滚。他用手指蘸着自己的血，在地上写了七个“惨”字，才慢慢痛苦地死去。邹如实向报告了这一惨状。雍正帝也觉得被腰斩太残忍不人道，于是下诏从此封刀，废除被腰斩的刑罚。
但是，历史上也有名人会被腰斩却活不下来。楚汉战争时，韩信在离楚入汉后，成了马前卒，犯法要腰斩。和他一起犯法的13个人相继被腰斩，轮到韩信了。韩信仰面躺在砧板上，望着快要掉落的刀锋，大声说道:“那小子刘邦不是想独霸天下吗？为什么要杀一个壮汉！”审查官夏侯婴对他的勇气和大胆的言辞印象深刻。他高喊“以剑留人”，不但没有杀韩信，还把他推荐给刘邦，让他当了校尉，负责他的开销。多亏了夏侯婴的声音，否则，刘邦的大汉会很苗条。
西汉初年，有个叫张苍的人，跟着刘邦去攻南阳做客，犯法要被腰斩。他脱下衣服，倒在刑具上。他的身体又高又大，皮肤像葫芦籽一样厚。恰巧被墓旁看到，惊叹张苍的美貌，向刘邦求情，刘邦赦免了他的死罪。后来张苍跟随刘邦南征，夺取天下。他被封为北平侯，拥有1200座美食城。到汉文帝时，张苍做了15年宰相，因为有他的支持。他提炼了汉朝的律令和历法，与民同息。他直到汉景帝五年前去世才去世，生于侯文，谥号。张苍活着的时候是感激救命恩人的。张苍做了高官后，经常以父亲的身份侍奉陵墓。帝陵死后，已经是宰相的张苍总是去探望帝陵夫人，献上美味之后才敢回家。
从以上名人被腰斩的例子可以看出，人体的主要器官都在上半身。当犯人从腰部被切成两段时，他的头脑还是清醒的，过一段时间他就会死去。至于犯人被腰斩后能呆多久，就看刽子手怎么执行判决了。如上所述，如果刽子手的行刑是一边倒的，犯人会死得更快，反之犯人会死得更慢，承受更多的痛苦。据说为了让犯人多受点苦，除了刽子手的下半身，要把被腰斩的犯人的上半部分搬到一块桐油板上止血。囚犯可以坚持两三个小时，然后死去。想象一下那时的囚犯会有多痛苦。纠正那句话:靠山吃山，靠水吃水。所以，刽子手要赚垂死之人的钱。多么无情。
