邹忌是战国时期齐国人。他胸有成竹，能言善辩。他用强烈的暗示和迂回的说服策略说服齐威王成功。
公元前379年，齐威王继承父业，成为齐王。他当了国王后，非常自满。他终日沉醉于自己的感情和感受，很少关心国家大事。
乘齐国政治腐败之机，韩、魏、鲁、赵等国纷纷开始进攻齐国，而齐国边陲士气低落，屡战屡败，多国败于敌手。
面对国家的衰落，齐威王依然固执，但作为一个下层知识分子，邹忌却焦虑不安。
邹忌知道，要改变国家的面貌，首先要改变魏王的精神状态，而要改变魏王的精神状态，就要有适当的方法。于是，邹忌苦苦思索，终于想出了一个主意。
一天早晨，他穿戴整齐，赶到宫里，给魏王磕头，说:“听说魏王喜欢音乐，臣下对秦颇有研究，特来求见。”
王维听了喜出望外，立即命人去取琴来，放在邹忌面前。邹避免把手放在琴弦上、弹钢琴或说话。
王维不解，问道:“刚才王老师还自称擅长弹钢琴呢。我很想欣赏你的技巧，但是你摸了弦却不弹。你们是觉得琴不好，还是对我有什么评价？”
邹忌把琴推到一边，一本正经地回答:“我擅长的是琴的真相。至于具体演奏，那是乐手的事。虽然我会玩一点，但是弹出来的国王不一定愿意听。”
王巍说:“那你为什么不先谈谈钢琴理论呢？”
邹忌说:“秦的原意是禁止，因为它的基本功能是禁止淫行，使人端正。傅最初造琴时，规定琴长3尺6寸6分，象征一年366天；琴宽6寸，象征六合；钢琴的造型前宽后窄，象征着尊贵与秩序；圆圈上下，象征天地；这架钢琴有五根琴弦，象征着金木的五行:火、水和土。大弦为王，小弦为臣。琴声按急分清浊，浊音宽而不松，象征君道；清正廉洁，而不乱，象征着为官之道。君臣相和，才是治国之道。关于钢琴，我就知道这么多。”
魏觉得邹忌的话新鲜有趣，但还是不明白他的用意，就说:“很好。既然王先生很懂钢琴原理，他觉得熟悉琴音很有必要。我想为你试唱一首歌，先生。”
邹忌说:“我当然应该熟悉琴声，因为我以弹琴为己任；国王的工作是治国，难道不应该熟悉治国之道吗？但现在国王拥有这个国家，并不用心治理。这和弹钢琴不弹有什么区别？我不弹钢琴也满足不了国王；王抚国而死，恐怕不能令全国人民满意？”
这时，齐威王恍然大悟，他不禁大吃一惊。他连忙说:“原来秦先生是用琴来比喻劝我用心治国，我明白你的意思。”
接着，魏王命令邹忌先在贵宾室休息。第二天，魏王沐浴后，邹忌被叫来详谈。
邹忌与王巍畅谈自己的治国理念，力劝王巍节欲、安民、教化，以求称帝。
因为邹忌首先用说理的策略打动了王巍，所以邹忌讲的王巍都听得津津有味。
不久，魏王任命邹忌为宰相，帮助他治理齐国。
邹忌拜完之后，发现齐国朝廷有一种很不好的风气，就是大臣们对魏王只说奉承话，魏王喜欢什么就说什么，从来不提不同意见。而魏王也习惯了。
邹忌认为，如果不改变这种风气，对齐国的振兴是非常不利的。但是怎么才能改变这种趋势呢？
足智多谋的邹骥从发生在自己家里的一件事得到启发:
一天早上，邹忌在家里照镜子。他发现镜子里的自己身材修长，皮肤白皙，五官端正，双眼有神，美丽动人。
他对着镜子问妻子:“你觉得我和城北的徐公谁漂亮？”妻子不假思索地回答:“当然，你很漂亮。城北的巩怎么跟你比？”
邹忌有点难以置信，因为徐公是出了名的美男子，就问他的妃子:“那你觉得城北的我和徐公谁漂亮？”妾毫不犹豫地答道，“城北的巩怎么比得上你？当然，你很漂亮。”
当天正好有客人要求见邹忌。邹忌和客人聊了一会儿，又问客人:“你觉得城北的我和徐公谁漂亮？”客人故作真诚地说:“你比徐红梅漂亮多了。他怎么能追上你呢？”
一致的好评让邹忌心情大好。偏偏第二天，徐公来到邹忌家做客。邹忌又仔细观察了一下徐公，觉得他没有徐公美。
邹忌接着对着镜子对比自己，发现自己远远落后于许的气度。这件事引起了他的深思:他明明不如徐红梅，他的妻妾宾客却都说他比徐红梅强。原因是什么？
邹忌躺在床上思考着一切，终于悟出了其中的奥秘:妻子说她漂亮是因为偏爱；我说我漂亮是因为我害怕；客人说她们漂亮是因为想从她们身上得到什么。
于是，邹忌决定利用这件事来呈现自己，并劝魏王不要只听阿谀奉承，而要有目的地收集和听取不同的意见。
见到魏王，邹忌首先讲述了事情的经过，然后说道:
“老实说，我更了解徐红梅，但我的妻子喜欢我，我的妾害怕我，我的客人想从我这里得到什么。他们不顾事实，硬说我比徐红梅强。今天，齐国大地上有数千里，一百二十座城池，围绕着宫女，她们都偏爱国王；朝廷官员不怕国王；周围地区的所有民族和人民都不想从国王那里得到任何东西。从这一点来看，国王被欺骗的危险是很大的。”
因为邹忌采取了一种亲切可信的方式来表现自己，他的例子生动而恰当，魏王受到启发，立即接受了邹忌的劝谏。
齐威王邹忌任丞相后，进行政治改革，完善法制，选拔任用人才，奖惩分明，日渐强大。任命田忌为将军，孙膑为军师。经过桂陵、马陵两场战役，打败魏军，开始称霸诸侯。
齐威王尊重贤士，在临淄(今山东淄博东北)都城蓟门外建了稷下学宫。它召集了世界各地的圣贤来讨论和讲学，成为当时的学术和文化中心。
