李光耀时代的新加坡政治，让外界以为新加坡是一个重男轻女或者威权国家，也就是一个非民主国家。但是民主本身是一个不精确的词。不同的人对民主的本质和体现有不同的看法。民主不是权利，而是义务；民主不能简单理解为投票，也不能简单理解为少数服从多数；作为治理国家的手段，民主并没有普遍的标准。新加坡奇迹般的发展与新加坡的政治模式密切相关，因此自然很容易引起人们对新加坡是否是民主国家的广泛兴趣和争论。
在政治发展方面，李光耀并没有照搬西方民主社会主义的现成模式，而是将儒家文明的仁政、秩序、和谐等传统理念引入新加坡政治，从而产生了独具特色的新加坡政治模式。新加坡的政党不是西方的两党制或多党制，而是一党独大制；在政府构成上，反对平庸政府，主张精英治理；在个人与国家的关系上，我们反对个人主义，主张国家至上，等等。
新加坡实行一人一票制。成年人不分种族、年龄和地位都有选举权。尽管长期执政的人民行动党经常打击和压制其他政党，但大多数新加坡选民仍然投票给人民行动党，这并没有违背他们的真实意愿。1994年，李光耀曾试图改变一人一票制，提出35岁至60岁已婚有子女的新加坡人应有一人两票，后因民众反对而放弃。
在新加坡，民主和自由的表现更具有相对性。政治中的民主因素显而易见。新加坡有比较完善的宪政制度、政党政治、选举机制和法治。这些民主元素共同构成了新加坡民主的基石和“新加坡式民主”的主体框架。但是，行动党及其政府控制着政府、国会、媒体、工会、宗教团体等等。因此，有人认为新加坡是一个有限的民主国家。这种有限民主的特点是既“强调纪律”，又“强调自由”。
所以新加坡的民主其实是一种共同体社会的民主，其出发点是以集体主义为核心的亚洲价值观。在个人与群体、人民与政府、公民社会与国家这三组具体关系中，与西方自由民主相比，新加坡的共同体社会民主更强调群体、政府与国家的重要性。
