湖广的起源和历史沿革是湖广，其词的核心在湖广。湖广的历史可以追溯到元朝的第一个省制。元朝时，朝廷由三个机构组成:舒舒省、枢密院和御史台。在地方设置上，“中书省”，简称“中书省”。元代的湖北主要隶属于河南省江北省，都城在都城汴梁。西北地区属于四川省和湖广省。
元成宗
元至元十一年(1274年)，元朝开始设置镜湖为省，以鄂州为首府，故简称“湖北省”或“鄂州省”。元朝十八年(1281年)，原属四川省和湖广省管辖的湖北省的一部分划归鄂州省管理。
明朝时，朝廷在湖北设置湖广派遣政治使节，行省制改为执行宣传和派遣政治使节制度。湖北简称“楚省”，其区域是一个大省的核心区域，包括湖南、湖北、四川的部分地区。
袁超湖广地图
清康熙三年(1664年)，湖广在清朝继承的政治使臣制度上开始分裂。当时湖北叫“湖广左卜郑石司”，湖南叫“湖广右卜郑石司”。分封时，湖北分为八州，湖南分为七州两州。第一任湖北巡抚是湖广巡抚刘和湖南巡抚周。武昌是湖北的旧省会，长沙被选为湖南的新省会。
康熙六年(1667年)，湖南湖北正式更名为湖北湖南，湖广总督为湖北巡抚，偏远总督为湖南巡抚。湖南和湖北成为独立的省份。从此，历史上的湖广被区分开来，但清廷为了加强对两地的控制，仍然设置湖广总督，控制两省的督抚和军政。
明代湖广地图
清代湖南湖北地图
“沪广”一词主要是湖南人和广东人对湖北的称谓。从地域上看，湖南、广东都在湖北之下。历史上湖北巡抚一直代表湖广，所以人们习惯称去湖北为“湖广”，其实就是去湖北的意思。
当然，在清朝两湖分家之前，当时的湖广地区包括今天湖南、湖北、四川的部分地区。分家后，上海湖广主要指湖北。
