因为美国通过归还小笠原、冲绳等岛屿达到了自己的战略目的，把日本牢牢绑在了自己的战车上。
在日本主岛以南1000多公里的太平洋和菲律宾海之间的洋面上，有一组30多个小岛，称为小笠原群岛。很多人可能没听说过这个群岛，但说到硫磺岛战役，肯定有一些印象。二战结束时，在美国和日本之间这个不到21平方公里的小岛上，有近7万人伤亡。著名电影《父亲的旗帜》描述了这个场景，而这个硫磺岛就是小笠原群岛之一。
由于该群岛距离日本、菲律宾和澳大利亚不远，自古以来就是兵家必争之地。1880年，日本人击退了当时控制该地区的英美殖民者。后一件事众所周知。二战期间，同盟国美国以巨大的伤亡打败了日本，才得以完全占领该群岛。
本来美国就没打算归还，甚至还强行把当地土著搬走了。但后来冷战的爆发，让日本在东亚的地位越来越重要。美国需要一个缓冲国撤退来抵御苏联势力从远东向西太平洋的渗透，而前进可以作为美国离开东亚和西伯利亚的跳板，这就决定了美国必须再次支持日本来达到自己的目的。
因此，1952年，美国等西方国家与日本订立了《旧金山和约》。根据和约规定，小笠原群岛由美国占领改为托管，为日后移交日本创造了法律条件。签订和约后，日本也更加努力地为美国充当西太平洋的后勤基地，并允许美国驻军。
本来美国想把小笠原群岛作为从大陆到西南太平洋的中转基地。但随着马里亚纳群岛的开发和1952年《旧金山和约》的签订，美国转向开发关岛作为中转军事基地，于是不再提小笠原群岛。
时间很快就到了越南战争。1967年越南的形势对美国非常不利。内部有30多万反战声音，外部有反对者的“春季攻势”，约翰逊政府只好一边撤军，一边媾和。但是越南有很多美军，美国急需在西太平洋找到一个跳板作为撤退的中转站，所以日本是最好的选择。
但当时日本对美国并不十分友好，反对美国继续占领日本领土的声音此起彼伏。面对民众的压力，时任日本首相佐藤荣作发表了“冲绳不还，战争不结束”的声明，乘约翰逊政府内忧外患之机打败了美国人。最后，经过近一年的谈判，林登·约翰逊政府无奈，只好先归还小笠原群岛，再讨论冲绳问题，以优先解决美军撤出越南的问题。
就这样，二战中被美军用4万条生命换来的小笠原群岛因为利益交换而回归日本，而佐藤荣作也明智地延长了与美国的日美安保条约。最后双方都很开心。直到50年后，当现任日本首相安倍晋三访问小笠原群岛时，他仍不禁感慨:
“在外部安全环境越来越严峻的情况下，我很高兴日美同盟的信任纽带丝毫没有动摇。”
