英国:问夕阳
它的人口不到全球总数的千分之九，但它的语言是通用的；既有从岛国到日不落帝国的辉煌，也有从夕阳到跟班的孤独。它引领了一场划时代的政治经济革命，也为世界地缘政治埋下了难以化解的祸根。
全国面积24.4万平方公里，人口6563万(2016年)
是欧盟内能源资源丰富的国家(正在办理退团手续)。其主要资源有煤、铁、石油、核能和天然气，森林覆盖率达12.6%，沿海渔业资源丰富。英国北海大陆架上，石油储量在10亿-40亿吨之间，天然气0.86-2.58万亿立方米。
全国人口大致分布在四个地区:英格兰占84%，苏格兰占8.3%，威尔士占4.8%，北爱尔兰占2.9%。官方语言是英语，全国通用。威尔士北部讲威尔士语，苏格兰西北高地和北爱尔兰部分地区讲盖尔语。大部分居民信奉新教，主要包括英格兰教会(又称圣公会，其成员约占英国成年人的60%)和苏格兰教会(又称长老会，有59万成年人)。
从民族的角度来看，二战前的英国可以算是一个同质的社会，因为14-15世纪英语的形成对英国民族意识起到了决定性的作用。从政治角度来说，几百年来，英国人是作为一个整体面对世界，驰骋于世界各地，世界很难区分英国的民族。二战后，来自海外殖民地的非英国移民日益增多，现在已占人口的8%(根据英国穆斯林协会的数据，英国有260万穆斯林，占全国人口的4%)，主要居住在英格兰的城市。
总的来说，英国人共享以当地文化为中心的“英国生活方式”。在共同的基础下，四个民族的自我意识依然存在，这不仅体现在国际地位相同的四支足球队和橄榄球队的民族自豪感上，也充分体现在苏格兰、威尔斯和北爱尔兰不断增强的力量，以及它们的人民对英国退出欧盟的不同态度上。此外，“帝国文化”还带来了来自印度次大陆、加勒比海、中东和非洲的移民和后裔。欧洲一体化后，大量中东欧工人涌入，使英国的民族和人口呈现出多元色彩。
历史学家认为，有两个因素对英国历史影响深远:岛国的地理和对外来种族的接受。英国人有不断吸收和融合入侵者和移民的天赋和头脑，直到一个混合的民族出现。然后，他们就可以征服并建立一个占世界人口四分之一，比他们的故土大近140倍的帝国。
联合王国的“联合”之路漫长而清晰。177年至1288年英格兰征服威尔士，后者于1536年正式并入英格兰。最初的苏格兰王国始于9世纪中叶，后臣服于诺曼底王朝。1328年，英格兰承认苏格兰为独立国家。1603年，苏格兰国王继承英格兰王位，两国统一。1707年，英格兰与苏格兰签约:“该条约将永久保持，作为两个王国完全合并的永久基础”，该国最早被称为大不列颠王国。12世纪后期，英格兰染指爱尔兰，到伊丽莎白一世时期，完全被控制。1801年与爱尔兰合并，称为“大不列颠及爱尔兰联合王国”。
所谓大英帝国，大致始于1763年英法争夺北美的七年战争末期。英国保留了所有海外殖民地，取得了头号强国的地位。1815年滑铁卢战役决定性地击败了拿破仑，一战称霸全球事务一百多年。《帝国不落》名副其实。
要让帝国有坚实的物质基础，英国工业革命比克伦威尔的革命更深刻，从18世纪60年代持续到19世纪30年代。1851年，第一届世界博览会在伦敦水晶宫举行，标志着英国“世界工厂”地位的确立:占全球工业产值的2/5，钢铁的1/2，煤炭的1/3，对外贸易的1/5，商船吨位居世界第一。伦敦成为国际金融中心。
凭借后发优势和制度保障，英国的海洋霸权和殖民扩张一帆风顺，在与西班牙、荷兰、法国的海外霸权竞争中多次获胜。到维多利亚女王时代(1837-1901)，英国进入了历史上的又一个“黄金时代”。一战后，大英帝国的陆地面积达到3367万平方公里，占全球陆地面积的22.5%，人口的四分之一。
在两次世界大战中，英国都是战胜国，分别有75万和32.4万人阵亡(有记录的分别为100万和41万)。更大的代价是帝国不再。一战结束时与美国平起平坐，二战后成为“追随者”。从1946年到1980年的35年间，有50多个国家摆脱了英国的殖民统治，赢得了独立。一位知名记者写了一部名为《帝国的夕阳》的纪实作品，字里行间透露出英国人给印度、巴勒斯坦、马来亚、伊朗、埃及、南也门、塞浦路斯、加纳、肯尼亚、津巴布韦留下了至今仍难以摆脱的负面遗产...一个古老的帝国梦，可能存在于53个成员国的英联邦中。
英国历史的进程是改良而不是革命，这与重要文化特征的渐变是一致的。传统与变革相辅相成。通过不断的斗争、妥协和不断的融合与创新，对立双方最终达成共识。其现代化以“本土发型”为特征，这是其历史发展而非外力的结果，也是英国人在开拓世界市场的过程中完成的。从民族性的角度来看，“一个痴迷于财富和商业的民族”被赋予了实用主义、保守主义和宽容精神，“一个小店主的国家”是自然而然的事情。
虽然大英帝国“只是退化的遗迹，一年比一年弱”，但英国依然强大，经济规模(2014年)世界第五，欧盟第二。2016年国内生产总值达到2.619万亿美元，人均寿命81.6岁。英国三大产业占比分别为1%、21%和78%。生物制药、航空空和国防是英国最具创新力和竞争力的产业，为世界留下了最好的技术或记录:超音速协和式飞机、劳斯莱斯空发动机、1957年世界第一座核电站、1994年BP海上石油钻探。
英国人的性格来自于陆地上的农民、水手、冒险家和周围海洋中的士兵。多变的雨雾气候和辉煌灿烂的历史，艰苦的生活和恶劣的环境，使他们养成了勇敢、机智、忍耐、高瞻远瞩、坚忍克己的美德。在漫长的历史中，他们始终传承着冷静理性的求实精神。
上世纪60年代，一位美国国务卿曾做出这样的判断:“英国失去了帝国地位，但尚未找到自己的角色。”2015年，卡梅伦第二次出访，美国媒体哀叹辉煌了300年的英国放弃了强国地位:军队人数降至两个半世纪以来的最低水平，外交部预算削减1/4，BBC关闭了5个外语广播.................................................................................它的内在转变对所有人来说都是一场悲剧。"
在失去帝国地位半个多世纪后，英国人仍在寻找自己的角色，就像一句经典的歌词:“与其问夕阳为何灿烂却短暂，你来了又走有没有留恋，不如珍惜当下，让余晖独自陪伴……”
