众所周知，我国在外交上奉行不结盟政策:凡是愿意与我国友好相处的国家，我们都交朋友，但不与任何国家结成政治军事同盟。我们在外交上绝不会咄咄逼人，但我们坚决捍卫自己的核心利益。特别是在与周边国家的相处过程中，中国一直强调在相互尊重领土主权和完整的基础上实行睦邻友好政策。我们与许多国家保持着战略伙伴关系，但巴基斯坦是其中的一个特例。一般来说，我们在定位与其他国家的关系时，只谈战略伙伴关系。然而，在描述中巴关系时，我们在战略伙伴关系前加上修饰语“全天候”。
如果说“全天候战略合作伙伴关系”是官方对两国关系定位的外交术语，那么民间对中巴关系的描述则浓缩为两个字“巴铁”。可以看出，无论是官方还是民间，对中巴关系的定位都很高。巴基斯坦是一个诞生于1947年的年轻国家:在古代，巴基斯坦被古印度文明所覆盖。今天，我们称印度为印度共和国。但古代的“印度”概念更多的是基于地理和文化概念:古印度指的是整个次大陆，包括现今的印度、巴基斯坦、孟加拉等国，因为这一地区在历史上或多或少被古印度文明的辐射所覆盖。
古印度次大陆其实是一个相对封闭的地理空室:东、南、西三面被海洋包围，北面是高耸的喜马拉雅山。当时唯一可能入侵印度次大陆的是西北部的印度河缺口。在过去的一千年里，来自中亚的游牧民族一次又一次地越过兴都库什山脉，入侵印度河流域。公元7世纪后入侵印度河流域的阿拉伯人、土耳其人、波斯人、阿富汗人等民族普遍信仰伊斯兰教，于是古印度文明的发源地印度河流域最终被伊斯兰文明同化。1858年，英国在印度次大陆建立了英属印度殖民地:印度次大陆的印度教徒和穆斯林成为大英帝国的臣民。
在英国殖民时期，印度教徒和穆斯林都掀起了争取民族独立的浪潮，但在这个过程中，他们之间的分歧和矛盾也在扩大。印度国大党成立于1885年，自认为是包括穆斯林在内的所有次大陆居民争取民族独立的代表。然而，穆斯林建立了穆斯林联盟作为他们自己的政治组织。1940年3月，在拉合尔举行的穆斯林联盟年会正式通过了建立一个独立的穆斯林国家的决议。1947年，在汹涌的殖民独立浪潮的压力下，英国被迫撤出印度次大陆。在英国人撤离之前，这个曾经的英属印度殖民地通过蒙巴顿计划被一分为二:以印度教徒为主的印度和以穆斯林为主的巴基斯坦。
1947年8月14日巴基斯坦成为独立国家，次日印度宣布独立。印巴分治以来，在领土、民族、宗教等方面矛盾重重:两国围绕克什米尔等问题发生了三次战争。1971年12月17日第三次印巴战争结束后，两国没有发生大规模战争，但边境冲突从未停止。两国达成的只是停火协议，而不是和平协议，这意味着印巴在法律层面上仍处于战争状态。巴基斯坦的国土面积只有印度的30%左右，人口只有印度的15%左右，经济总量只有印度的十分之一，现役部队只有印度的一半左右。因此，在印度的战略压力下，巴基斯坦需要寻求外部支持。
1949年新中国成立后，巴基斯坦是最早承认新中国的国家之一。1951年5月21日，中国和巴基斯坦正式建立外交关系。两国自20世纪50年代初就建立了贸易关系。然而，在20世纪50年代，中巴关系并不像今天这样密切。事实上，20世纪50年代是中印关系的蜜月期:和平共处五项原则是中国政府在1953年12月与印度政府谈判时提出的。在中印关系密切的前提下，作为印度战略对手的巴基斯坦和中国的关系当然不会那么密切。1954年5月，巴基斯坦与美国签署了共同防御援助协定和双边防御协定，战略意图是遏制印度。在20世纪50年代，美国和巴基斯坦的关系比中国和巴基斯坦的关系密切得多。
在20世纪50年代，中国对苏联采取了一边倒的外交路线，同时与印度保持着密切的外交关系。巴基斯坦既是美国的盟友，又是印度的战略对手，所以在这种情况下中巴关系很难得到提升。而巴基斯坦与美国结盟只是为了遏制其战略对手印度，所以巴基斯坦作为美国的盟友，从来没有加入当时以美国为首的西方国家对新中国的封锁和遏制。但印度一直以英国殖民遗产的继承者自居，奉行侵略扩张政策，导致与几乎所有邻国都存在一定的领土争端。1962年中印边境战争爆发后，中巴关系开始升温。
中印边境战争时，巴基斯坦想借机彻底解决克什米尔问题，但美国从自己的全球战略上打压巴基斯坦。巴基斯坦认为，在外交上过度依赖美国将不可避免地使自己受制于他人。与此同时，中国人民解放军在中印边境战争中的表现引起了巴基斯坦的关注。当时巴基斯坦官员说:“印度的扩张主义国家政策不仅对巴基斯坦构成威胁，也对亚洲最大国家的领土主权和完整构成威胁”。中印自卫反击战后，中巴初步建立了友谊。两年后，中国第一颗原子弹的成功爆炸让巴基斯坦看到了一个核大国在东方冉冉的崛起。1965年3月，有意发展对华关系的巴基斯坦总统阿尤布·汗访华。
在阿尤布·汗访华期间，中国方面向他保证:“如果印度入侵巴基斯坦，我们一定会支持你们，然后我们会看看你们需要我们做什么”。今年8月，第二次印巴战争爆发。9月4日，《人民日报》以大幅版面刊登了巴基斯坦总统和外长的观点。同日，陈毅副总理在卡拉奇机场会见巴基斯坦外长，给予中方支持:“中国坚决谴责印度扩大冲突的挑衅行动，中国坚决支持巴基斯坦反制印度的正义行动。中国坚信，克什米尔问题应该按照克什米尔人民的意愿来解决”。巴基斯坦需要的舆论支持也需要军事支持。当时巴基斯坦的9个陆军师中有5个是美国装备的，所有空军的战斗机和轰炸机都来自美国。
一旦美国不伸出援手，那么就不会再有战争。虽然美国和巴基斯坦是盟友，但实际上，印度一直是美国在冷战中拉拢的对象。美国权衡自身利益后，对巴基斯坦说:“我只能按照合同帮你在联合国斡旋。”显然，巴基斯坦在印巴战争中指望不上美国，但中国在9月17日向印度驻华大使递交了一份措辞强硬的照会:“三天内拆除中印边境的印度军事工事，立即停止一切印度入侵活动，同时承诺不再骚扰”。事实上，这相当于无形中表明了对巴基斯坦的声援。与此同时，中国还向巴基斯坦提供了大量军事物资:截至战后一年，中国已向巴基斯坦提供了3000多辆坦克和60多架飞机。
在20世纪70年代国际局势变化期间，巴基斯坦在中美之间发挥了打破僵局的中介作用。1970年10月25日，当美国总统尼克松在白宫会见巴基斯坦总统叶海亚·汗时，他提出中美关系非常重要，从而暗示巴基斯坦将帮助弥合中美之间的差距。当时中美关系处于相当对立的状态。在此之前，双方几乎没有接触，需要中间人来牵线搭桥。同年11月10日，叶海亚·汗在周总理访华期间向他转达了尼克松的口信。回国后，叶海亚·汗向美驻巴大使转达了周总理的回信。1971年7月8日，尼克松政府的国家安全事务助理基辛格访问巴基斯坦。
当晚，叶海亚·汗总统为基辛格举行了宴会。晚餐进行时，基辛格肚子疼。叶海亚·汗立即声称，伊斯兰堡的高温影响了基辛格的健康，随后叶海亚·汗邀请基辛格到纳迪亚加利的总统别墅休养。基辛格摆脱了记者的跟踪后没有去娜迪亚加利。而是乘坐巴基斯坦民航707飞机，于9日凌晨4点半左右直飞北京。就这样，在巴基斯坦的配合下，基辛格完成了对中国的秘密访问，为日后尼克松访华做了一个前站。就在基辛格在巴基斯坦的帮助下秘密访华4个月后，第三次印巴战争爆发。这一次，美国人一再拒绝履行美巴双边协议中的援助义务，再次让巴基斯坦陷入绝境。
在危机时刻，中国仍然向巴基斯坦伸出了援助之手:从1966年到1980年，中国向巴基斯坦提供了价值6.3亿美元的武器。1982年10月，中国和巴基斯坦成立了中巴经贸和科技合作联委会。2005年4月，双方签署了《中巴睦邻友好合作条约》。2006年，两国签署了自由贸易协定。2008年汶川地震，巴基斯坦已先后向中国援助2万多顶帐篷，向灾区捐赠1万吨大米。今年中国爆发蝗灾后受灾的巴基斯坦向中国捐赠了30万个口罩、800套防护服和6800副手套。巴基斯坦疫情爆发后，中国援助巴基斯坦69.9吨抗蝗防疫物资作为回报，江苏省也决定支持巴基斯坦建设隔离医院。
两国在经贸、民生等领域也有着良好的合作:北起中国新疆喀什，南至巴基斯坦瓜达尔港的中巴经济走廊是“一带一路”建设计划中的旗舰项目。巴基斯坦的瓜达尔港在一定程度上可以起到中国西南进出印度洋的作用，从而减少中国在能源安全和贸易安全上对马六甲海峡的过度依赖。开放西南出海口将有助于促进中国西部的经济发展，从而实现中国东西部的两极驱动。事实上，中巴两国在能源领域的合作从中巴交往的最开始就开始了:从1966年开始，中巴两国动员1.5万人，用13年时间，用8000吨炸药和8万吨水泥修建了1032公里的喀喇昆仑公路，为此700人献出了生命。
巴基斯坦前总统穆沙拉夫曾公开表示:“巴基斯坦愿意成为中国的能源走廊，帮助中国减少对马六甲海峡的依赖”。中巴经济走廊的建设当然给中国带来好处，但对巴基斯坦也有着非同寻常的意义:位于中巴经济走廊最南端的瓜达尔港，可以将被陆地包围的中亚与世界各地连接起来，从而使瓜达尔港成为集储运于一体的地区海上中转站和中亚战略枢纽。这不仅可以促进巴基斯坦的对外贸易，创造大量的就业机会，从而改善当地人民的生活，还可以为四面环山的中亚打开一条通往印度洋的战略通道。这对整个巴基斯坦的经济发展具有非同寻常的战略意义。
此外，中巴在共同打击恐怖主义、分裂主义和极端主义方面一直保持着富有成效的合作。2020年6月23日9时43分，北斗三号最后一颗全球组网卫星在西昌卫星发射中心成功发射。巴基斯坦《论坛快报》随即发表社论称，世界上许多国家都将从中受益。事实上，巴基斯坦是除中国之外，世界上第一个受益于北斗卫星导航系统的国家。早在2013年，我们就与巴基斯坦签署了向巴基斯坦引进北斗卫星导航系统的协议。目前，我们已经在巴基斯坦建立了北斗导航系统的地面站网。北斗导航卫星网络已经覆盖巴基斯坦最大城市卡拉奇和其他周边地区。
