这个问题没有答案，也永远不会有准确的答案。
古希腊的德谟克利特提出了原子的概念，认为一切物质都是由不可分割的原子组成的。至于原子是什么，长期以来一直被认为是气、火、水、土等基本元素。几千年过去了，直到17、18世纪，化学家才摆脱了它们。有些物质不能用化学方法分解。这些物质就是拉瓦锡定义的元素，不同的元素由不同的原子组成。从此，原子成了化学变化的最小单位，科学家的锯子似乎再也看不见了。
但是，从19世纪末到20世纪初，科学家发现了电子，原子内部的空空也发现了电子。只有一个小原子核，就像太阳和太阳系一样，这证明了原子不是不可分的。原子核再也锯不下去了，有些科学家就放心了吧？话音刚落。1919年，科学家在原子核中发现了带正电荷的质子，1932年，他们发现了不带电荷的中子。
科学家的锯子非常锋利。上世纪五六十年代，他们终于锯断了质子和中子，发现它们是由更基本的粒子夸克组成的。因此，构成我们世界的最小单位变成了夸克、电子、光子、胶子和其他基本粒子。到目前为止，这是我们对科学中最小物质单位最准确的理解。
然而，这种知识显然不能满足人类日益增长的科学认知的要求。科学家们拿着切割机，准备继续杀死这些基本粒子，却找不到地方砍。因为和这些基本粒子相比，我们的锯子太大了，就像你要用菜刀切细菌一样。当然，细菌在发光。快点，快点，切断它！
没办法，科学家只好借助数学和想象力，最终“发现”这些粒子原来是由一个更基本、更小的一维“弦”组成的。弦被六维收缩空缠住了，不停地振动。不同的振动模式形成了各种基本粒子，这就是现在方兴未艾的M理论。当然目前M理论还无法科学验证，所以物质的最小单位是不是“弦”真的是一件很玄妙的事情。
