这是一部洗衣机的发展史。从古至今，洗衣服都是不可避免的家务。在洗衣机出现之前，对于很多人来说，并不像田园诗般描述的那样充满乐趣，搓、打、洗、打……这些重复的简单体力劳动，往往给人留下的是辛苦劳作的感觉。1874年，“洗手时代”受到了前所未有的挑战——有人发明了木制洗手器。它是美国人比尔·布莱克发明的。布莱克的洗衣机结构非常简单。在一个木制的滚筒内安装六个叶片，利用手柄和齿轮带动滚筒内的衣物，从而达到“清洗衣物”的目的。这个装置的出现，让那些苦思提高生活效率的人受到了极大的启发，大大加快了洗衣机的改进进程。1880年，美国再次出现蒸汽洗衣机，蒸汽动力开始取代人力。之后，水力洗衣机和内燃机洗衣机也相继出现。到1911年，世界上第一台电动洗衣机在美国试制成功。电动洗衣机的问世标志着人类家务劳动自动化的开始。几经改进，电动洗衣机在1922年迎来了一种全新的洗涤方式“搅拌”。搅拌式洗衣机是美国美泰克公司研制成功的。在这种洗衣机中，一个立轴安装在滚筒的中心，一个搅拌翼安装在立轴的下端。电机带动立轴周期性摆动，使衣物和水流不断滚动摩擦，从而清理污垢。本发明结构科学合理，广受人们欢迎。然而十年后，Bendix Airlines 空宣布他们成功研发出第一台前置滚筒洗衣机，洗涤、漂洗、脱水在同一个滚筒内完成。这意味着电动洗衣机的类型跃上了一个新台阶，向自动化又迈进了一大步！时至今日，欧美国家仍广泛使用滚筒洗衣机。随着工业化进程的加快，世界各国也加快了洗衣机的发展。首先，英国开发并引进了喷射洗衣机。它依靠运转的波轮在滚筒一侧产生的强大涡流，使衣物和洗涤液在滚筒内不断翻滚在一起，对衣物进行洗涤。1955年，日本在从英国引进喷射洗衣机的基础上，开发出风格独特的波轮洗衣机，流行至今。至此，洗衣机生产领域波轮型、滚筒型、搅拌型的局面初步形成。20世纪60年代以后，洗衣机在一些发达国家开始形成系列，家庭普及率迅速上升。洗衣机在日本的发展备受关注。20世纪60年代，日本出现了带干桶的双桶洗衣机，被称为“半自动洗衣机”。20世纪70年代，波轮式自动洗衣机问世。70年代末，微电脑控制的全自动洗衣机恒空诞生，令人耳目一新。到了80年代，“模糊控制”的应用使洗衣机操作更简单，功能更齐全，洗涤程序更令人满意，外观更时尚……90年代，由于电机调速技术的改进，洗衣机实现了大范围的速度转换和调节，诞生了许多新型水流洗衣机。此后，随着电机驱动技术的发展和完善，日本生产出了直接电机驱动洗衣机，省去了齿轮传动和变速机构，引发了洗衣机驱动方式的一场大革命。在我国，由于历史原因，洗衣机行业起步较晚，直到1978年才正式生产出家用洗衣机。但是，随着人们认识的发展，特别是改革开放的深入，80后的洗衣机行业并没有像一些人预期的那样止步不前，而是保持着蓬勃的发展势头。1983年，洗衣机产量从1978年的400台飙升至365万台。此后，全国各地掀起了大规模的技术引进热潮。约40家厂商先后从日本、英国、法国、意大利、澳大利亚等洗衣机先进国家引进了60多项技术。技术的引进、吸收和创新，大大提高了国产洗衣机的产业素质和生产能力，缩短了与发达国家的差距。现在中国洗衣机年产量约占世界年产量的四分之一，居世界第一。除在数量和品种上满足国内市场外，还远销北美、欧洲、东南亚等地，跻身国际洗衣机市场竞争对手之列。
