拾荒者以鱼苗、海藻、细菌、饲料为主要食物。它们饿的时候也会吃少量的鱼屎。拾荒者是杂食性鱼类,吸食水中的藻类、底栖生物和垃圾,还能吞食大量鱼卵和鱼苗。
拾荒者因为喜欢吃水族箱里吃剩的鱼饵和污物,起到净化水质的作用,因此得名,也叫吸鱼和吸鲶鱼,学名是鲶鱼。
这种鱼在中国没有天敌,因为它的皮很硬,肉质很粗糙,不好吃,而且很容易存活,大量繁殖,挤走了本土鱼的生存空间空。