长江全长6387公里。仅次于非洲的尼罗河和南美洲的亚马逊河，位居世界第三。源自 世界屋脊 青藏高原唐古拉山各拉丹冬峰西南侧。
南美洲巴拉那州的拉普拉塔河和北美洲的密西西比河，与长江的纬度带相似，虽然流域面积比长江大，但水量却远远小于长江。前者约为长江的70%，后者约为长江的60%。
长江流域气候温暖，雨量充沛。由于幅员辽阔，地形变化大，气候类型多样。洪涝、干旱、冰雹等自然灾害时有发生。
