茶叶主要分为绿茶、白茶、红茶、黄茶、红茶、绿茶六个基本类别。在六大类的基础上再加工的茶叶称为再加工茶，如茉莉花茶、玫瑰花茶等。用超市里可以做的茶包做的茶，叫做代用茶。
茶起源于中国，茶最早是作为祭品的。
茶叶自春秋晚期开始被人们作为蔬菜食品，西汉中期发展为药材，西汉晚期发展为高级宫廷饮品。西晋以后，它作为一种普通饮料开始在民间流行。
最早的人工种植茶叶遗址发现于浙江余姚罗天山遗址，距今已有6000多年的历史。
