世界上第一艘航天器是前苏联研制并发射的 人造卫星1号 ,1957年10月4日下水。Sputnik 1又称斯普特尼1号,是一种实验卫星,它向地球发送信号,促使Tai 空中气压和温度的变化。
航天器基本运行在太阳系内,大部分不携带飞行动力装置,利用惯性在真空宇宙中自由飞行。
航天器的轨道是根据其执行的任务来选择和设计的,有些航天器携带动力装置来改变轨道或保持轨道方向。