大多数鸟类在对流层飞行,少数洲际候鸟或某些猛禽可以飞到平流层,如黑白秃鹫。平流层是地球大气层的一层,上热下冷,夹在对流层和中间层之间。在中纬度地区,平流层位于地表以上10-50公里的高度。
黑白秃鹫能在万米高空正常呼吸,是因为它们的体内含有特殊的血红蛋白,血红蛋白的血液循环能力高,能更有效地吸入氧气。