我国首批建立的经济特区是1980年的深圳经济特区、珠海经济特区和厦门经济特区,1981年的汕头经济特区,1988年的海南经济特区。
经济特区为引进外资提供条件,为外国投资者创造便利、安全的投资环境,促进内陆经济发展,增加就业机会。