潮汕人的祖先大多是从古代中原逃到福建莆田,再迁徙到潮汕地区。古代中原指河南、河北、陕西、山西、山东等地。东晋以前多为河南人,东晋到北宋多为福建人。南宋以后,现在有潮汕人。
岭南地区的客家、潮汕人大多为河南人后裔,每年都会在中原河南举行寻根祭祖活动。
中原人向南方迁徙的主要原因是自然灾害和战争。为了避免这些灾难,人们不得不大规模迁移。