水族馆有热带鱼、水母、宽吻海豚、非洲海狮、加州海狮、地齿鲨、豹鲨、海葵、海星和海胆等。水族馆是水生生物的饲养、展示和科普教育场所，也是水生生物资源保护和科学研究的场所。
水族馆可以致力于海洋生物或淡水生物，或者两者兼而有之。有用于观赏或普及科学知识的公共水族馆，也有用于科研教学的水族馆。
大型水族馆的设计必须考虑到各种物种的要求，特别是因为现代水族馆中的展品包括各种水生生物，如哺乳动物、鸟类、爬行动物、两栖动物、无脊椎动物和鱼类。
水族箱水中的气体必须与大气平衡，保证水中有足够的氧气；同时避免氮的过饱和。在回收系统中，水处理既要保证水的清澈，又要保证排泄物的净化。
