一是干粉中无机盐的挥发性分解产物与燃烧过程中产生的自由基或活性基团发生化学抑制和负催化作用，中断燃烧的链式反应，从而灭火。二是干粉的粉末落在可燃物表面发生化学反应，在高温下形成玻璃状的涂层隔绝氧气，然后窒息灭火。此外，它还部分稀释氧气并使其冷却。
干粉灭火器根据充装干粉灭火器的种类，可分为普通干粉灭火器和超细干粉灭火器。
干粉灭火器可扑灭一般火灾，也可用于扑灭石油和有机溶剂等易燃液体、可燃气体和电气设备的初期火灾。
