夜市最早出现的朝代应该是唐朝,但直到宋代,夜市才逐渐稳定和成熟。中唐时期,由于农业和手工业的不断发展,商业出现了新的繁荣。白天的市场商品交换显然不足以满足人们的需求,于是夜市正式出现了。
商业在宋代非常发达,唐代更是如此,南方地区尤其发达。当时最大的夜市出现在开封和杭州,后来杭州改为都城临安,繁荣程度大大超过北宋的开封。