一般最窄的闪电只有1cm，而最粗的闪电直径可能在15到40cm左右 球状闪电 。因此，闪电几乎就像一根极其细长的可弯曲的水管。
闪电熔岩是一种天然的长玻璃管。不同闪电能量的强度不尽相同，但可以估算出闪电的厚度。闪电熔岩直径约1cm，最粗的电流通道直径不会超过20cm。
铅笔粗细的闪电从很远的地方就能看到，因为黑暗的白天空充满了水汽，闪电照亮了周围的空房间。另外，视觉暂留现象给人一种闪电直径很粗的错觉。所以，虽然它看起来有四米宽，但闪电只是虚胖。
闪电虽然很细，但也可以极长。世界气象组织曾经提出 史上最长的闪电 包括在极端天气记录中。在美国俄克拉荷马州的暴雨天气中，出现了长达200英里(约321.86公里)的闪电。因此，闪电几乎就像一根极其细长的可弯曲的水管。
